Qual é o impacto das alterações climáticas no café?

As alterações climáticas representam uma das ameaças estruturais mais graves para a produção global de café. O aumento das temperaturas, a alteração dos padrões de precipitação e a maior frequência de eventos climáticos extremos já estão a afetar a viabilidade das regiões de cultivo de café existentes - e as projeções indicam que o problema se vai intensificar significativamente nas próximas décadas.

O problema central para o Arabica é a sensibilidade à temperatura. O Arabica prospera numa faixa de temperatura relativamente estreita - cerca de 18-22°C em média - em altitude. À medida que as temperaturas sobem, as condições adequadas para o cultivo deslocam-se para altitudes mais elevadas. Em muitas origens, há terra limitada disponível em altitudes mais altas, o que significa que a área total adequada para o cultivo de Arabica está efetivamente a diminuir. Pesquisas publicadas em revistas como a Nature Plants projetaram que, sem adaptação, até 50% das terras atuais de cultivo de Arabica podem tornar-se inadequadas até 2050 em cenários de altas emissões.

Na prática, isto significa colheitas mais imprevisíveis, maior incidência de ferrugem do cafeeiro (que prospera em condições mais quentes e húmidas), eventos mais frequentes de seca e geada na origem, e uma variabilidade crescente na qualidade de época para época. A resposta da indústria do café de especialidade envolve apoiar a adaptação climática (árvores de sombra, variedades resistentes à seca, migração para altitudes mais elevadas), reduzir a sua própria pegada de carbono e financiar pesquisas sobre espécies de Coffea resistentes ao clima. Para os compradores, as alterações climáticas já estão a afetar a consistência e a disponibilidade de cafés de algumas origens.