Migração climática e o futuro do café: como as alterações climáticas estão a deslocar os agricultores de café
A mudança climática já não é uma ameaça distante para os produtores de café. Em toda a América Central, o aumento das temperaturas, as chuvas erráticas e novas ondas de pragas estão a desmontar as bases de uma das indústrias mais importantes da região. O que antes era um trabalho estável e geracional está agora a tornar-se impossível de sustentar. Para muitas famílias, a migração já não é uma escolha - é uma questão de sobrevivência.
Este movimento crescente de pessoas faz parte de uma crise mais ampla: a migração climática. Está a remodelar as regiões agrícolas e a desarraigar comunidades inteiras, especialmente aquelas dependentes do café.
O que é um migrante climático
Um migrante climático é alguém forçado a deixar a sua casa porque o seu ambiente já não pode sustentar o seu modo de vida. Isto pode dever-se a eventos climáticos extremos - furacões, secas, inundações - ou a mudanças mais lentas, como a degradação do solo e a alteração das temperaturas.
Ao contrário dos refugiados que fogem da guerra ou perseguição, os migrantes climáticos não são reconhecidos ao abrigo do direito internacional. Não têm proteção legal segundo a Convenção dos Refugiados de 1951 nem o seu Protocolo de 1967, o que significa que não têm direito a asilo, nem um caminho definido para a segurança, nem obrigação por parte de outros países de os ajudar.
A maioria está deslocada internamente, mudando-se dentro das suas próprias fronteiras para áreas menos afetadas pela seca ou deslizamentos de terra. Outros atravessam fronteiras em busca de trabalho, muitas vezes dirigindo-se para norte. O Banco Mundial estima que a mudança climática poderá forçar até quatro milhões de pessoas no México e na América Central a migrar nos próximos 30 anos.
São agricultores, apanhadores, trabalhadores de moinhos - pessoas que construíram as suas vidas em torno da terra e das plantas de café que antes cresciam de forma fiável ali.
El Salvador: quando a colheita desaparece
Poucas histórias captam esta mudança tão claramente como a de El Salvador. O café foi uma vez a espinha dorsal da economia do país. Nos anos 70, as exportações prosperavam e a agricultura do café sustentava centenas de milhares de empregos. Hoje, a indústria é muito diferente.
Agricultores como Yolanda del Carmen Marín em Sonsonate recordam quando cada planta produzia três cestos de café. Agora, as colheitas diminuíram drasticamente. As razões são múltiplas - preços baixos no mercado, falta de investimento e a propagação da La Roya, ou ferrugem do cafeeiro, que prospera em condições mais quentes e húmidas. Mas a mudança climática amplifica todas estas causas.
A produção em algumas quintas caiu de milhares de toneladas nos anos 70 para apenas algumas centenas hoje. Só na última década, El Salvador perdeu mais de 80.000 empregos relacionados com o café. Com tão poucas oportunidades locais, muitas famílias são separadas - os pais migram para sustentar os filhos que ficam, ou os jovens partem para norte em busca de algo mais estável. Quase um quinto dos salvadorenhos vive agora nos Estados Unidos.
O panorama mais amplo da América Central
Por toda a região, o padrão repete-se. A Nicarágua sofreu secas consecutivas em 2016 e 2017 que dizimaram as colheitas. Quando as chuvas finalmente chegaram, vieram em rajadas destrutivas que lavaram as plantas enfraquecidas. Muitos produtores endividaram-se, pedindo empréstimos para financiar mais uma época apenas para ver as suas culturas falharem novamente. Alguns reduziram a produção; outros abandonaram completamente.
Depois veio 2020, quando os furacões Eta e Iota atingiram o país com poucas semanas de intervalo. As tempestades destruíram casas, estradas e quintas em Honduras e Nicarágua, danificando até 15% das terras de cultivo de café da Nicarágua. O momento não podia ter sido pior - os países já lutavam com as consequências económicas da pandemia.
A destruição levou milhares de trabalhadores do café a migrar. A maioria dos nicaraguenses atravessou para a Costa Rica, enquanto outros juntaram-se ao fluxo crescente para norte, em direção ao México e aos EUA. Para muitos, estes eram os únicos destinos viáveis com trabalho sazonal ou redes migratórias existentes.
Em Honduras, o café continua a ser uma fonte crucial de emprego, envolvendo cerca de 28% da força de trabalho. Mas a vulnerabilidade do país à mudança climática é grave. O aumento das temperaturas tornou inviáveis as quintas de café em baixas altitudes, forçando os produtores a subir para zonas mais altas em busca de microclimas mais frescos. Chuvas intensas causam deslizamentos e períodos prolongados de seca ressecam o solo.
Quando o café se torna inviável
Estes não são problemas isolados. Segundo estudos recentes, metade das terras atualmente adequadas para o cultivo de café poderá ser perdida até 2050. No curto prazo, isso significa colheitas menores e inconsistentes. A longo prazo, significa que regiões inteiras se tornarão inadequadas para o café.
A Colômbia, o segundo maior produtor mundial de Arabica, já está a sentir alterações na temperatura e nas chuvas que afetam não só o rendimento, mas também o sabor e a qualidade. Sessenta por cento das espécies selvagens de café estão agora em risco de extinção.
O impacto social é imenso. À medida que o café se torna mais difícil de cultivar, as gerações mais jovens abandonam as zonas rurais. Quintas sem sucessores são abandonadas ou convertidas para outras culturas. As economias locais encolhem e a migração aumenta - um ciclo que enfraquece tanto a resiliência agrícola como a estabilidade das comunidades.
A política da migração e da responsabilidade
A migração da América Central tornou-se um ponto de conflito político nos Estados Unidos. Trump enquadrou-a como uma questão de fronteira, cortando a ajuda a Honduras, Guatemala e El Salvador pelo que descreveu como a sua falha em impedir os migrantes de se dirigirem para norte.
Mas os cortes na ajuda prejudicam os esforços de adaptação - as próprias iniciativas destinadas a manter as pessoas nas suas terras. Os fundos apoiavam projetos para introduzir variedades de café resistentes a pragas, fortalecer a irrigação e formar agricultores para gerir os padrões de chuva em mudança. Sem esse apoio, as condições que impulsionam a migração só pioram.
Isto levanta uma questão moral. As nações industrializadas - aquelas cujo desenvolvimento económico foi impulsionado pelo uso de combustíveis fósseis - contribuíram mais para o aquecimento global. No entanto, são os agricultores dos países em desenvolvimento que suportam as consequências. Se os produtores de café estão a ser deslocados pela mudança climática que não causaram, não deveriam também ser protegidos pelos países que a causaram?
Reconhecer os migrantes climáticos como um grupo legítimo de refugiados seria um passo em direção à justiça. Significaria acesso à proteção, apoio e reassentamento seguro - os mesmos direitos já concedidos a quem foge da guerra ou perseguição.
Perspetivas futuras
Para o café, os riscos são elevados. Sem um investimento significativo em adaptação - desde sistemas de irrigação a reflorestação e ao melhoramento de variedades resistentes ao clima - vastas áreas da América Central poderão deixar de produzir dentro de uma geração. Isso remodelaria o mercado global do café, faria subir os preços e deixaria milhões sem meios de subsistência.
O relatório Groundswell do Banco Mundial prevê que, até 2050, a migração impulsionada pelo clima poderá remodelar as populações internas em toda a América Latina. Para os agricultores de café, a adaptação é uma questão de sobrevivência - mas requer recursos que muitos simplesmente não têm.
Se o mundo quer que o café tenha um futuro, apoiar quem está na base da sua produção deve fazer parte da solução. Preços justos, financiamento para adaptação climática e reconhecimento dos migrantes climáticos são todos parte desse quadro maior.
As decisões tomadas agora – pelos governos, consumidores e pela própria indústria do café - determinarão se as comunidades agrícolas da América Central conseguem adaptar-se e permanecer, ou se serão forçadas a abandonar a terra que as sustentou durante gerações.
