O que é um pequeno produtor na produção de café?

Um pequeno produtor é um agricultor de pequena escala que trabalha numa área limitada de terra - no café, tipicamente definido como uma quinta com menos de 5 hectares, embora o limite varie consoante a região e a organização. A maioria do café mundial é cultivada por pequenos produtores: estima-se que 12,5 milhões de famílias agrícolas de pequena escala produzam cerca de 80% do fornecimento global de café.

A produção de pequenos produtores é mais dominante no Leste de África, em partes do Sudeste Asiático e por toda a América Latina. No Quénia e na Etiópia, por exemplo, o agricultor típico de café trabalha menos de meio hectare e entrega cereja a uma estação de lavagem centralizada ou cooperativa, em vez de processar em casa. Na Colômbia, os pequenos produtores - frequentemente chamados caficultores - constituem a grande maioria dos produtores, embora o tamanho das quintas varie.

O modelo de pequenos produtores cria tanto a força como a vulnerabilidade da cadeia de fornecimento do café de especialidade. Os pequenos produtores produzem coletivamente a maior parte do café de mais alta qualidade do mundo, mas a sua pequena escala limita o poder de negociação individual, o acesso a crédito e a capacidade de investir em infraestruturas de qualidade. Cooperativas, estações de lavagem e relações de comércio direto são todos mecanismos que ajudam a agregar a produção dos pequenos produtores e a melhorar a economia para os agricultores individuais - por isso é importante perceber quem realmente cultiva o seu café.