O que significa grão macio na classificação do café?

Grão macio é uma designação de classificação baseada na altitude da América Central para café cultivado a altitudes relativamente baixas - tipicamente abaixo dos 1.200 metros acima do nível do mar. Está na extremidade inferior da hierarquia de classificação por altitude, abaixo de Grão Duro (HB) e Grão Estritamente Duro (SHB).

O café cultivado a altitudes mais baixas amadurece mais rapidamente em temperaturas mais quentes, produzindo um grão menos denso, mais poroso e com uma estrutura celular mais macia. A chávena resultante tende a ter menor acidez, desenvolvimento de sabor mais simples e corpo mais leve do que os equivalentes cultivados em altitudes elevadas - características mais adequadas para misturas comerciais do que para uso em origens únicas de especialidade.

A terminologia vem da dureza física do próprio grão: os grãos cultivados lentamente em altitudes elevadas são mais densos e literalmente mais duros do que os seus equivalentes cultivados a altitudes mais baixas. Grão macio, grão duro e grão estritamente duro formam um espectro que correlaciona diretamente a altitude com a densidade e, de forma geral, com o potencial de qualidade da chávena. Para compradores que avaliam café verde da América Central, a classificação por altitude é um dos primeiros indicadores de qualidade a verificar - os cafés de origem grão macio tipicamente ficam fora do intervalo considerado para uso em especialidade.