O que é um secador mecânico no processamento do café?

Um secador mecânico é um sistema baseado em máquina para reduzir a humidade do café como alternativa ou complemento à secagem ao sol. Os produtores usam-nos quando o espaço em pátios ou camas elevadas não é suficiente para o volume da colheita, quando o tempo é incerto ou quando a velocidade de processamento é uma prioridade.

Os tipos comuns incluem secadores de tambor rotativo (como a guardiola), secadores horizontais de tabuleiros e secadores verticais em silo - cada um usando ar aquecido para remover a humidade do grão ao longo de horas ou dias, em vez das semanas necessárias para uma secagem cuidadosa ao sol.

O controlo da temperatura é crítico. Acima de aproximadamente 40–45°C, a camada exterior do grão pode endurecer - aprisionando a humidade residual no interior e criando problemas que se manifestam como um carácter plano, papiráceo ou cozido na chávena. A secagem mecânica bem gerida a temperaturas mais baixas pode igualar a qualidade da secagem ao sol; se for demasiado quente, desfaz o processamento cuidadoso feito anteriormente. Muitos produtores combinam ambas as abordagens - começando em camas elevadas e terminando num secador à medida que o café se aproxima da humidade alvo.