O que é a descafeinação com acetato de etilo?

O acetato de etilo (AE) é um solvente orgânico usado num dos processos comerciais de descafeinação mais comuns. Está naturalmente presente em pequenas quantidades em frutas e alimentos fermentados – por isso, o descafeinado processado com AE é por vezes comercializado como descafeinado por processo natural. Na prática, o AE usado comercialmente é quase sempre produzido sinteticamente, pelo que a designação "processo natural" é tecnicamente correta, mas um pouco enganadora.

Os grãos são vaporizados para abrir os seus poros, lavados com AE que se liga às moléculas de cafeína, drenados e depois vaporizados novamente para eliminar o solvente residual antes da secagem.

Uma característica por vezes notada em cafés descafeinados com AE é uma ligeira doçura frutada – atribuída ao caráter éster do solvente. Se isso é positivo depende do café e do contexto. Em termos de retenção de sabor e acessibilidade, o descafeinado com AE situa-se entre o método mais barato de cloreto de metileno e os processos premium Swiss Water ou CO₂ – uma opção sólida de gama média para torrefatores que querem uma qualidade de chávena decente sem a complexidade de uma posição totalmente clean-label.