O que é o processo de descafeinação por CO₂?

O processo de CO₂ utiliza dióxido de carbono no seu estado supercrítico - onde se comporta simultaneamente como líquido e gás - como um solvente altamente seletivo para extrair a cafeína dos grãos de café verde. A cerca de 250–300 bar de pressão e 45°C, as moléculas de CO₂ penetram na estrutura celular do grão e ligam-se especificamente à cafeína, deixando os compostos de sabor maiores praticamente intactos.

O CO₂ saturado de cafeína é então despressurizado, a cafeína separa-se, e o CO₂ é reciclado. Sem solventes químicos, sem resíduos - apenas pressão, temperatura e física.

É amplamente considerado o método de descafeinação que mais preserva o sabor disponível. A seletividade para a cafeína em relação aos compostos de sabor é genuína, não marketing. O investimento de capital necessário significa que é usado por relativamente poucos produtores, razão pela qual o descafeinado por CO₂ tem um preço premium. Para os torrefatores que produzem um descafeinado premium, a diferença de qualidade vale a pena.