O que é café descafeinado?

O café descafeinado é o café do qual a maior parte da cafeína foi removida antes da torrefação. As normas regulamentares na maioria dos mercados exigem que pelo menos 97% da cafeína seja removida para que um café possa ser rotulado como descafeinado - na UE o limite é 99,9% para café solúvel e 99,7% para grãos torrados.

A descafeinação acontece sempre ao café verde antes da torrefação. Os principais métodos comerciais são: Swiss Water Process (filtração com água e carvão ativado, sem químicos), Mountain Water Process (semelhante ao Swiss Water, processado no México), Processo de Dióxido de Carbono (CO₂ supercrítico como solvente seletivo, maior retenção de sabor), Metileno Clorado (solvente químico, o mais comum comercialmente), acetato de etilo (solvente orgânico, por vezes comercializado como processo natural), e Descafeinação com Cana-de-Açúcar (acetato de etilo de cana fermentada, popular no segmento specialty).

Cada método afeta a chávena final de forma diferente. CO₂ e Swiss Water são considerados os que mais preservam o sabor; os métodos com solventes são normalmente mais baratos mas produzem boa qualidade de chávena nas mãos certas. Para torrefadores que querem criar uma oferta descafeinada, o método importa tanto para a qualidade da chávena como para as alegações que podem fazer no rótulo - certificações sem químicos exigem processamento Swiss Water, Mountain Water ou CO₂.