O que é a despolpa no processamento do café?

A despolpa é a remoção mecânica da pele exterior e da maior parte da polpa do fruto do café, deixando as sementes (grãos) ainda envoltas no pergaminho com mucilagem aderida. É a primeira etapa no processamento lavado, honey e processo natural despolpado - o ponto em que o café passa de fruto inteiro para a fase do pergaminho, pronto para fermentação, lavagem ou secagem.

A despolpa é realizada usando uma máquina de despolpar - um dispositivo com tambores ou discos rotativos que apertam o fruto, forçando as sementes a saírem por uma abertura enquanto a pele e a polpa são expulsas separadamente. A qualidade da despolpa é importante: uma despolpadora bem calibrada, ajustada ao tamanho correto do fruto a processar, remove a pele de forma limpa sem danificar os grãos ou deixar polpa em excesso aderida. Uma despolpadora mal calibrada corta os grãos, deixa fragmentos de pele aderidos ou esmaga os frutos em vez de os separar limpidamente - tudo isso introduz defeitos.

Para os pequenos produtores, as máquinas de despolpa são frequentemente partilhadas através de uma cooperativa ou estação de lavagem, tornando-se um dos principais serviços que a adesão à cooperativa oferece. O momento da despolpa após a colheita também é crítico - os frutos devem ser despolpados o mais rapidamente possível após a colheita, pois o fruto que fica demasiado tempo começa a fermentar dentro do fruto antes que qualquer processamento controlado possa começar.