O que é a ferrugem das folhas do café?

A ferrugem das folhas do café - causada pelo fungo Hemileia vastatrix - é a doença do café mais destrutiva da história. Ataca as folhas das plantas de café, produzindo depósitos alaranjados e pulverulentos de esporos na parte inferior das folhas e causando a queda das mesmas, o que reduz a fotossíntese e a produção de frutos. Em casos graves, mata a árvore.

A ferrugem das folhas do café está presente em todos os principais países produtores de Arabica. Propaga-se pelo vento e pela chuva, prospera em condições quentes e húmidas, e pode espalhar-se por uma região com uma velocidade devastadora. O surto na América Central entre 2012 e 2014 destruiu cerca de 40% da colheita em alguns países. A indústria inteira de Arabica do Sri Lanka foi praticamente eliminada por esta doença na década de 1870 - o evento que fez a ilha passar do café para o chá.

Cada cultivar resistente a doenças neste glossário - Catimor, Castillo, Ruiru 11, híbridos F1 - foi desenvolvido, pelo menos em parte, em resposta à ferrugem das folhas do café. É o principal motor da investigação em melhoramento do café a nível mundial e, com as alterações climáticas a expandirem as condições em que prospera, essa investigação é mais urgente do que nunca.