Cos'è la decaffeinizzazione con acetato di etile?

L'acetato di etile (EA) è un solvente organico usato in uno dei processi di decaffeinizzazione commerciale più comuni. È presente in piccole quantità in frutta e alimenti fermentati - motivo per cui il decaffeinato trattato con EA viene talvolta commercializzato come decaffeinato con processo naturale. In pratica, l'EA usato commercialmente è quasi sempre prodotto sinteticamente, quindi la definizione "processo naturale" è tecnicamente corretta ma un po' fuorviante.

I chicchi vengono vaporizzati per aprire i pori, lavati con EA che si lega alle molecole di caffeina, scolati, quindi vaporizzati di nuovo per eliminare il solvente residuo prima dell'essiccazione.

Una caratteristica a volte notata nelle tazze di decaffeinato con EA è un leggero sentore dolce e fruttato - attribuito al carattere estereo del solvente. Se questo sia un aspetto positivo dipende dal caffè e dal contesto. In termini di conservazione del sapore e accessibilità, il decaffeinato con EA si colloca tra il metodo a basso costo con cloruro di metilene e i processi premium Swiss Water o CO₂ - un'opzione solida di fascia media per i torrefattori che vogliono una qualità decente senza la complessità di un posizionamento completamente clean-label.