Cos'è il caffè decaffeinato?

Il caffè decaffeinato è il caffè dal quale è stata rimossa la maggior parte della caffeina prima della tostatura. Le normative nella maggior parte dei mercati richiedono che almeno il 97% della caffeina venga rimosso affinché un caffè possa essere etichettato come decaffeinato - nell'UE la soglia è del 99,9% per il caffè solubile e del 99,7% per i chicchi tostati.

La decaffeinizzazione avviene sempre sul caffè verde prima della tostatura. I principali metodi commerciali sono: Swiss Water Process (filtrazione con acqua e carbone attivo, senza sostanze chimiche), Mountain Water Process (simile allo Swiss Water, lavorato in Messico), Processo con Anidride Carbonica (CO₂ supercritica come solvente selettivo, massima conservazione del sapore), Metilene Cloruro (solvente chimico, il più comune commercialmente), acetato di etile (solvente organico, a volte commercializzato come processo naturale) e Decaffeinizzazione con canna da zucchero (acetato di etile da canna da zucchero fermentata, popolare nel settore specialty).

Ogni metodo influisce diversamente sulla tazza finale. CO₂ e Swiss Water sono considerati i più efficaci nel preservare il sapore; i metodi con solventi sono generalmente più economici ma producono una buona qualità della tazza se gestiti correttamente. Per i torrefattori che vogliono creare un'offerta decaffeinata, il metodo è importante sia per la qualità della tazza sia per le certificazioni disponibili - le certificazioni senza sostanze chimiche richiedono processi Swiss Water, Mountain Water o CO₂.