¿Qué es el café commodity?

El café commodity se refiere al café comercializado principalmente como un producto estandarizado y no diferenciado, valorado por peso y calidad en lugar de por origen específico, productor o calidad en taza. Es lo opuesto al café de especialidad: el café commodity se cotiza según el C-Market con poca o ninguna prima por calidad, típicamente mezclado de múltiples orígenes para lograr consistencia al menor costo, y procesado y comercializado en grandes volúmenes a través de canales de exportación convencionales.

El mercado global de café commodity es enorme: la gran mayoría del café producido y consumido en el mundo es de grado commodity, incluyendo la mayoría del café instantáneo, mezclas de supermercado y ofertas de café de bajo costo. El precio del C-Market, establecido por el comercio de futuros en la bolsa ICE de Nueva York, es el precio de referencia para el café commodity y refleja la oferta y demanda global en lugar de la calidad de cualquier lote individual.

Entender el mercado commodity es importante incluso para los compradores de café de especialidad porque los precios del café de especialidad suelen expresarse como un diferencial sobre el C-Market: el C-Market es el piso, no la línea base irrelevante. Cuando el C-Market se desploma (como ocurrió dramáticamente en 2001 y nuevamente en 2018-19), incluso los diferenciales de especialidad pueden no ser suficientes para mantener a los productores por encima de los umbrales de ingresos dignos. La relación entre la fijación de precios commodity y el bienestar de los productores es una de las tensiones centrales en la narrativa ética del café de especialidad.