O que é a árvore do café?

A árvore do café - ou planta de café - é o arbusto lenhoso perene ou pequena árvore do género Coffea de onde se produz o café. Em cultivo, as plantas de Arabica são normalmente geridas como arbustos de 2-3 metros através da poda, embora, se não forem geridas, possam crescer até 5 metros ou mais. A Robusta cresce maior e mais vigorosamente, frequentemente atingindo 10 metros na sua forma natural.

Uma árvore de café começa a produzir colheitas comercialmente viáveis aos 3-4 anos após o plantio e mantém-se produtiva durante 20-30 anos sob boa gestão, com a produtividade máxima tipicamente entre os anos 5-15. Cada árvore produz cerca de 2-4 quilogramas de cereja por ano em condições normais - o que se traduz em aproximadamente 400-800 gramas de café verde exportável. Esta é uma das razões pelas quais o café de especialidade tem preços premium: o rendimento por planta é modesto, e o trabalho necessário para colher seletivamente as cerejas maduras dessas plantas é significativo.

A árvore floresce uma ou duas vezes por ano, desencadeada pela chuva, produzindo flores brancas com um aroma intenso a jasmim. Estas desenvolvem-se em cerejas ao longo de 7-9 meses - uma única árvore pode ter flores, cerejas verdes imaturas e cerejas maduras vermelhas ou amarelas simultaneamente em diferentes estágios de desenvolvimento em diferentes ramos, o que faz parte do que torna a colheita manual seletiva necessária e a colheita mecanizada imprecisa.