O que é melhoramento do café?

O melhoramento do café é o trabalho científico a longo prazo de desenvolver novas variedades com características melhoradas - melhor resistência a doenças, maior produtividade, adaptabilidade climática e, cada vez mais, melhor qualidade na chávena. Acontece através de cruzamentos controlados, seleção a partir de populações existentes e, em programas mais avançados, análise genética.

O desafio é o tempo. Uma árvore de café demora três a quatro anos a produzir a sua primeira colheita significativa. Melhorar um cultivar comercialmente viável desde os cruzamentos iniciais até à disponibilização ao agricultor normalmente leva 20–30 anos - o que significa que as variedades que serão importantes em 2050 precisam de estar em desenvolvimento hoje.

Instituições como o Cenicafé na Colômbia, o JARC na Etiópia, o ICAFE na Costa Rica e o World Coffee Research estão a fazer este trabalho. O seu resultado - Castillo, híbridos F1, seleções JARC, derivados Sarchimor - define aquilo de que a maior parte do café do mundo é realmente cultivada. Por trás de cada variedade resistente a doenças numa especificação de café verde estão décadas de trabalho paciente de melhoramento.