O que é retrocruzamento na melhoramento do café?

Retrocruzamento é uma técnica de melhoramento onde um híbrido é cruzado novamente com uma das suas variedades parentais. No café, é usado para recuperar progressivamente a qualidade do sabor de um pai Arabica tradicional, mantendo a resistência a doenças introduzida por um pai resistente, como o Híbrido de Timor.

A sequência típica: cruzar um Arabica de alta qualidade com um pai resistente a doenças para obter um híbrido resistente à ferrugem. Esse híbrido pode ter uma prova de sabor fraca – influência excessiva de Robusta. Cruzá-lo novamente com o pai Arabica de alta qualidade. A descendência recupera mais características do Arabica, mantendo alguma resistência. Repetir por várias gerações, selecionando as características desejadas em cada etapa.

Castillo - o cultivar mais plantado na Colômbia - é o produto de cinco gerações de retrocruzamento começando a partir de um cruzamento Caturra × HdT. Cada geração demorou tempo (as árvores de café precisam de três a quatro anos para frutificar), por isso desenvolver um cultivar comercialmente viável leva décadas. O retrocruzamento é o trabalho paciente e metódico em que a maioria dos cafés especiais resistentes à ferrugem do mundo se baseia.