Grãos de Café Verde da Zâmbia

O café foi introduzido na Zâmbia, então conhecida como Rodésia do Norte, durante a década de 1970 como parte de uma iniciativa do Banco Mundial destinada a diversificar a economia do país. Na altura, a Zâmbia dependia fortemente dos seus abundantes depósitos de cobre para exportação, uma tendência que se mantém até hoje — o cobre representou 73% das exportações do país em 2020. Embora o café tenha passado a fazer parte da produção agrícola da Zâmbia, não atingiu a mesma importância económica que o cobre.

A indústria do café na Zâmbia enfrenta desafios significativos, incluindo o acesso limitado a financiamento e investimento, que têm dificultado o seu crescimento. Estes obstáculos, juntamente com outras questões, contribuem para a produção relativamente pequena de café na Zâmbia em comparação com outros países produtores.

O café da Zâmbia oferece um perfil de sabor encorpado, com uma acidez doce e suave e um nível moderado de complexidade. Apresenta notas frutadas, frequentemente com realce para acentos cítricos e de frutos vermelhos, mas é menos brilhante e ácido do que muitos outros cafés do Leste Africano. Normalmente, o café da Zâmbia é lavado, o que realça o seu sabor limpo e equilibrado. As variedades comuns incluem SL-28, originalmente do Quénia, e Catimor, valorizada pela sua resistência a pragas e doenças.

A maior parte do café exportável da Zâmbia - aproximadamente 97% - provém da Província do Norte. Esta região beneficia da sua proximidade ao equador e das altitudes elevadas, incluindo as Colinas Mafinga, que atingem os 2.300 metros acima do nível do mar, tornando-a um local ideal para o cultivo de café arábica de alta qualidade.

Em Sereje, o café cresce a uma altitude média de 1.420 metros acima do nível do mar, com uma precipitação anual de 1.200 mm. As quintas nesta área frequentemente cultivam café em consórcio com árvores de macadâmia, usando materiais naturais como relva e aparas de macadâmia como cobertura para reter a humidade do solo. Esta prática sustentável ajuda a produzir grãos com uma acidez suculenta, semelhante a frutos vermelhos, e sabores complexos.

A Província do Sul, embora seja mais conhecida pelo milho e outras culturas comerciais, alberga algumas pequenas propriedades de café. Embora menos proeminentes do que outras regiões, estas propriedades contribuem para a crescente reputação da Zâmbia no setor do café de especialidade.

O setor moderno do café na Zâmbia cresceu através de projectos de desenvolvimento na década de 1970, apoiados pelo Banco Mundial, pelo governo da Zâmbia e mais tarde pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura. Estes investimentos ajudaram a estabelecer infraestruturas, investigação e formação de agricultores, o que levou a um aumento do cultivo por pequenos produtores. Quando o financiamento foi retirado e uma seca ocorreu em 2005–2006, muitos agricultores regressaram a culturas alimentares mais estáveis. Como resultado, a produção anual hoje é pequena - mas as bases para o crescimento permanecem.

A Zâmbia tem o clima, altitude e recursos hídricos necessários para café de alta qualidade, mas continua subdesenvolvida como origem produtora. Isto cria espaço para produtores e compradores dispostos a investir em relações de longo prazo e melhorias na qualidade. Com um processamento cuidadoso, colheita atenta e apoio estável aos agricultores, a Zâmbia pode produzir cafés limpos, doces e expressivos.