Grãos de Café Verde da África do Sul

Embora a África do Sul não concorra com os gigantes globais do café em volume, o que lhe falta em quantidade compensa com um forte compromisso com práticas sustentáveis e éticas para produzir café de alta qualidade. O país importa mais café do que exporta devido aos seus baixos níveis de produção e custos elevados, principalmente impulsionados pelos altos encargos laborais.
Apesar destes desafios, a África do Sul ocupa um lugar único no mundo do café como o lar da Racemosa, o café mais raro do mundo. Esta espécie excecional acrescenta uma camada de interesse e prestígio ao café sul-africano, captando a atenção de entusiastas e investigadores.

O café é cultivado em algumas regiões, sendo KwaZulu-Natal e Mpumalanga as mais estabelecidas. As altitudes mais baixas são comuns aqui, pois o clima e a latitude proporcionam calor suficiente para o desenvolvimento do café sem as grandes altitudes vistas noutros locais. Os solos em KwaZulu-Natal são ricos e ligeiramente ácidos, e os ventos costeiros e a humidade da região apoiam o cultivo. Plantios menores e mais recentes podem ser encontrados em Limpopo, especialmente onde os agricultores estão a diversificar para além de outras culturas.

O café foi cultivado pela primeira vez aqui no século XIX, mas o progresso inicial foi interrompido por pragas, doenças e o crescimento de culturas mais rentáveis como a cana-de-açúcar. A produção ressurgiu em meados do século XX com um interesse renovado e variedades importadas como SL28 e SL34, mas a combinação de custos elevados de mão-de-obra e a queda dos preços internacionais fez com que muitas propriedades acabassem por fechar. Hoje, apenas cerca de 200 hectares de terra estão plantados com café, embora o interesse doméstico esteja a crescer novamente.

A maior parte do café sul-africano é Arabica, incluindo SL28, Catuai e Catimor F6. O país é também o lar de Coffea racemosa, uma espécie resistente, tolerante à seca e naturalmente com baixo teor de cafeína, nativa das florestas costeiras orientais. Embora a racemosa ainda seja cultivada em pequena escala, tem atraído atenção pelo seu potencial à medida que as alterações climáticas transformam a produção global de café.

Altitudes mais baixas e climas costeiros criam um ciclo de maturação diferente das origens em alta montanha. Os perfis de sabor são variados, mas os cafés sul-africanos podem apresentar corpo mais leve, aromas subtis e notas suaves de fruta ou especiarias. Racemosa, em particular, é conhecido pelas suas características herbais e ligeiramente fumadas, com sabores distintos do Arabica convencional.

A produção é extremamente limitada - cerca de 2000 sacas por ano - e a maior parte é consumida localmente. A cultura do café doméstico cresceu rapidamente nos últimos anos, com muitas torrefações a abrir por todo o país. Como resultado, muito pouco café cultivado na África do Sul chega aos mercados de exportação.