Perspetiva do setor: México, onde o Comércio Justo começou

A 15 de novembro de 1988, café com um novo rótulo começou a ser vendido nos supermercados neerlandeses (Canon van Nederland). O rótulo era Max Havelaar e o café vinha da UCIRI, uma cooperativa de comunidades indígenas de Oaxaca, no sul do México (Oxfam). O café foi o primeiro produto de sempre a ser vendido com um rótulo Fairtrade, e foi aqui que tudo começou.

A história desse rótulo é também a história de como a indústria cafeeira do México foi organizada e do que aconteceu quando essa organização se desfez.

Quando o Estado controlava o mercado

O México criou a Inmecafé, o Instituto Mexicano do Café, em 1958, tornando-a o equivalente nacional da Organização Internacional do Café. Segundo um artigo de René Mercado Dávila, da Universidad Autónoma Chapingo, do México, a Inmecafé interveio no mercado para estabilizar os preços, trabalhou para aumentar os rendimentos dos produtores e geriu as quotas de exportação estabelecidas pela Organização Internacional do Café.

O seu alcance foi muito além dos preços. A Inmecafé organizou os produtores em unidades de produção e comercialização, criou centros de recolha, armazéns e unidades de descasque a seco, e vendeu café tanto no mercado interno como no estrangeiro. O seu centro experimental em Garnica, em Veracruz, desenvolveu a variedade Garnica e distribuiu-a na década de 1970 (Mercado Dávila).

Uma cooperativa no istmo

No istmo de Tehuantepec, em Oaxaca, as comunidades indígenas produtoras de café seguiram um caminho diferente. Em 1982, fundaram a UCIRI, a Unión de Comunidades Indígenas de la Región del Istmo, para produzir, comercializar e distribuir o seu próprio café e outros produtos locais.

A UCIRI tomou a iniciativa desde cedo. Em 1986, fez a sua primeira exportação de café biológico, através dos comerciantes alternativos GEPA, na Alemanha, e Levelt, nos Países Baixos (Nações Unidas). Tinha também contactos com a Solidaridad, uma organização neerlandesa de desenvolvimento, e esses contactos foram a primeira faísca para a criação da Fundação Max Havelaar, em maio de 1988. Uma das duas pessoas que deram início à primeira iniciativa de rotulagem Fairtrade foi Frans van der Hoff, um padre neerlandês que se tinha mudado para Oaxaca e estava envolvido com a UCIRI.

A ideia era criar um rótulo que garantisse aos consumidores que o café tinha sido comprado a organizações de pequenos agricultores em condições comerciais justas (Canon van Nederland). O nome foi inspirado num romance de 1860 sobre a exploração dos produtores de café na Indonésia durante o domínio colonial neerlandês (Oxfam).

O acordo que lhe estava subjacente era concreto. Segundo Mercado Dávila, pequenos torrefatores europeus concordaram em comprar café cultivado segundo normas biológicas por organizações geridas democraticamente, em troca de um preço mais elevado, prémios pela certificação biológica e pela qualidade, e um adiantamento de 60% do preço.

O rótulo tornou-se rapidamente conhecido. No início de 1989, 65% dos consumidores neerlandeses já o conheciam.

O Estado recua

Um ano depois, o Estado afastou-se. Em 1989, a Inmecafé deixou de funcionar e a compra e venda de café mexicano ficou nas mãos do mercado. Os preços caíram drasticamente e a maioria das organizações rurais que tinham surgido durante a era da Inmecafé colapsou.

Com o seu apoio, outras organizações seguiram a UCIRI. Mercado Dávila menciona a Indígenas de la Sierra Madre de Motozintla (ISMAM), a Federación Indígena Ecológica de Chiapas (FIECH) e a Unión de Ejidos de la Selva, e, no final da década de 1990, a Tzi Jib Babi, no norte de Chiapas, que exportou pela primeira vez com a ajuda da UCIRI. Com o desaparecimento da Inmecafé e a criação do rótulo Max Havelaar, produtores de várias organizações mexicanas começaram a apostar no café biológico.

O rótulo também se difundiu. Surgiram iniciativas semelhantes noutros países europeus e, em 1997, fundaram uma organização internacional agregadora, a Fairtrade Labelling Organisations International (Canon van Nederland). Hoje, mais de 775 000 pequenos produtores de café em mais de 20 países pertencem a cooperativas certificadas pela Fairtrade.

A indústria cafeeira do México hoje

O café mexicano continua nas mãos dos pequenos produtores. Muitos organizam-se em cooperativas, que oferecem formação técnica, acesso a certificações como a biológica e a Fairtrade, e venda direta a exportadores, contornando parcialmente os intermediários (Ineffable Coffee).

Os intermediários não desapareceram. Em algumas regiões, os compradores conhecidos como coyotes continuam a ser o primeiro ponto de venda, oferecendo dinheiro rápido aos agricultores, mas muitas vezes a preços baixos. As empresas exportadoras compram às cooperativas ou aos intermediários e enviam o café para os Estados Unidos, a Europa e a Ásia (Ineffable Coffee).

O Estado tem uma intervenção menos direta do que nos tempos do Inmecafé. O seu apoio é agora mais indireto, através de programas sociais, subsídios para fatores de produção e investigação realizada pelo INIFAP (Ineffable Coffee). Segundo um relatório do USDA de 2026, o programa governamental Production for Wellbeing pagou 388 dólares por produtor por ano a 181 364 produtores de café em 2026.

A certificação continua a ser um dos pontos fortes do México. É um dos maiores exportadores de cafés certificados biológicos e Fairtrade, e, em 2018, o México e o Peru forneceram, cada um, cerca de 30% das importações de café biológico da UE.

Então, até que ponto é justo o Fairtrade?

Segundo a Fairtrade International, os agricultores e ativistas por detrás do primeiro selo procuravam uma forma de comercializar os seus produtos de forma mais direta. Quase quatro décadas depois, a situação é mais complexa.

Como escrevemos em Até que ponto é realmente justo o Fairtrade?, obter uma certificação implica taxas de licenciamento, burocracia e auditorias, e não há garantia de que o café de um produtor seja vendido como certificado ou alcance um preço melhor. Os benefícios tendem a chegar mais abaixo na cadeia, enquanto o trabalho e os custos ficam a cargo dos produtores.

Achamos que há formas melhores de fazer isto, e já estão a dar resultado: relações de compra transparentes, microcréditos para melhorar o processamento e compras no início da colheita, para que os agricultores tenham dinheiro quando precisam. Curiosamente, pagar aos agricultores adiantado não é uma ideia nova. O primeiro acordo Max Havelaar com a UCIRI incluía um adiantamento de 60% do preço.

O que isto significa para nós e para si

Quando se depara com um café mexicano proveniente de uma cooperativa, esta pode ter proporcionado formação técnica aos agricultores, acesso a certificações e ligação a um exportador. Saber quem faz parte dessa cadeia e quanto recebe cada um diz-lhe mais sobre um café do que um rótulo consegue dizer por si só.