¿Qué es Coffea eugenioides?

Coffea eugenioides es una especie silvestre de café originaria de los bosques de montaña de África Oriental: Kenia, Uganda, Tanzania, Ruanda y la República Democrática del Congo. Es una de las dos especies parentales de Arabica: hace cientos de miles de años, un cruce proceso natural entre eugenioides y Coffea canephora (Robusta) produjo el híbrido tetraploide que hoy conocemos como Coffea arabica. Eugenioides es diploide y tiene dos juegos de cromosomas, en lugar de los cuatro de Arabica.

La planta es un árbol pequeño y delicado, con hojas, cerezas y granos pequeños. Su rendimiento es muy bajo y, durante la mayor parte de la historia del café, se consideró una curiosidad botánica más que un cultivo. Eso cambió cuando Inmaculada Coffee Farms, en Pichindé, cerca de Cali, Colombia, empezó a cultivarlo comercialmente a unos 1.700-2.000 metros de altitud. Llegó a la escena mundial en 2021, cuando varios finalistas del World Barista Championship, incluido el campeón Diego Campos, lo usaron en sus rutinas.

En taza, Eugenioides no se parece a Arabica. Se estima que su contenido de cafeína ronda el 0,5 % del peso en seco, aproximadamente entre un tercio y la mitad del de Arabica, por lo que tiene muy poco amargor. La acidez es baja y el dulzor, intenso, con notas de cata que recuerdan más a la confitería que al café: malvavisco, caña de azúcar y leche con cereales. No convence a todo el mundo y se produce en cantidades ínfimas, por lo que estos lotes son escasos y se encuentran entre los café verde más caros del mercado. Más allá de la taza, resulta muy interesante para los fitomejoradores como fuente de rasgos de bajo contenido de cafeína y resiliencia climática: como especie parental de Arabica, es un lugar proceso natural donde buscar.