¿Qué es la descafeinización con acetato de etilo?

El acetato de etilo (EA) es un disolvente orgánico utilizado en uno de los procesos comerciales de descafeinización más comunes. Está presente de forma natural en pequeñas cantidades en frutas y alimentos fermentados, por lo que a veces se comercializa el descafeinado procesado con EA como descafeinado por proceso natural. En la práctica, el EA utilizado comercialmente casi siempre se produce de forma sintética, por lo que la descripción de "proceso natural" es técnicamente correcta pero algo engañosa.

Los granos se someten a vapor para abrir sus poros, se lavan con EA que se une a las moléculas de cafeína, se escurren y luego se vuelven a vaporizar para eliminar el disolvente residual antes del secado.

Una característica que a veces se nota en las tazas de descafeinado con EA es un leve toque dulce y afrutado, atribuido al carácter éster del disolvente. Si eso es positivo o no depende del café y del contexto. En términos de retención de sabor y accesibilidad, el descafeinado con EA se sitúa entre el método de cloruro de metileno de menor costo y los procesos premium Swiss Water o CO₂, siendo una opción sólida de gama media para tostadores que quieren una calidad decente en taza sin la complejidad de una etiqueta completamente limpia.