O que é a colheita por desfolha no café?

A colheita por desfolha é um método de colheita em que todos os frutos de um ramo de café são removidos de uma só vez - cerejas maduras, imaturas e demasiado maduras juntas - em vez de selecionar apenas as cerejas maduras em várias passagens. É feita manualmente (passando os dedos ao longo dos ramos para desfolhar todos os frutos) ou mecanicamente, usando equipamento de colheita.

A principal vantagem é a rapidez e eficiência. A colheita por desfolha é significativamente mais rápida e barata do que a colheita seletiva manual, tornando-se economicamente viável para operações em grande escala onde os custos de mão-de-obra de múltiplas passagens seletivas seriam proibitivos. O Brasil, o maior produtor mundial de café, utiliza extensivamente a colheita por desfolha e a colheita mecânica.

A desvantagem é a qualidade da chávena. Como as cerejas imaturas e demasiado maduras inevitavelmente se misturam com o fruto maduro no mesmo lote, o material inicial para o processamento é menos uniforme. As cerejas imaturas contribuem com menos doçura e mais adstringência; as demasiado maduras introduzem notas fermentadas. Lotes bem geridos por desfolha podem ainda produzir café comercial de boa qualidade - especialmente quando a triagem por densidade e por cor remove material defeituoso a jusante - mas o limite de qualidade é inferior ao de um lote construído a partir de cerejas uniformemente maduras e colhidas seletivamente.