Perspetiva do setor: Como a reforma agrária moldou o café do Peru

No final da década de 1950, os produtores de café de La Convención, um vale perto de Cusco, decidiram que já chegava. Cultivavam pequenas parcelas em grandes propriedades e, embora o café lhes proporcionasse um rendimento razoável, também tinham de trabalhar gratuitamente para o proprietário, que os podia expulsar quando quisesse. Em 1958, formaram um sindicato, a primeira vez que agricultores peruanos se organizaram para lutar desta forma (Folkrörelsestudiegruppen).

As suas reivindicações eram inicialmente modestas: recibos pelas horas trabalhadas, indemnização pelas melhorias feitas caso fossem expulsos e ferramentas quando trabalhavam nas terras do proprietário. Quando os proprietários tentaram livrar-se dos ativistas sindicais, os produtores fizeram greve durante a época da colheita. A estratégia resultou tão bem que se espalhou e, em 1962, o governo proibiu o sistema de trabalho não remunerado (Folkrörelsestudiegruppen).

O movimento nos vales de La Convención e Lares, uma região especializada na produção e exportação de café, está estreitamente ligado a Hugo Blanco, que chegou em 1958 para trabalhar como arrendatário numa propriedade em Chaupimayo. Em 1963, o governo militar do Peru respondeu com um decreto de reforma agrária que deu início à reforma agrária em La Convención e Lares. Blanco foi capturado nesse mês de maio e condenado a 25 anos de prisão (Heraclio Bonilla).

A grande reforma agrária do Peru não começou nos gabinetes do governo. Começou, em parte, com os produtores de café.

Antes da reforma

Durante séculos, grande parte do Peru rural organizou-se em torno das haciendas. Nos Andes, as haciendas tradicionais dependiam do trabalho das pessoas que viviam nas suas terras e nas redondezas. Os arrendatários cultivavam as terras mais pobres dos proprietários e pagavam-lhes com trabalho ou produtos (Heraclio Bonilla).

A história do café no Peru teve uma particularidade. Ao abrigo de um acordo com credores britânicos conhecido como Contrato Grace, o Peru cedeu os seus caminhos de ferro e milhões de hectares de terras nas terras altas em troca do perdão das dívidas de guerra. Grande parte dessas terras tornou-se propriedade cafeeira, cultivada por pessoas de comunidades indígenas das terras altas, algumas delas sujeitas a servidão por dívidas. Quando os britânicos se retiraram, muitas dessas famílias adquiriram ou recuperaram as terras, dando início à tradição de pequenos produtores de café do Peru.

Assim, na década de 1960, o cultivo de café por pequenos proprietários já tinha raízes no Peru. A reforma agrária iria aprofundar ainda mais essa mudança.

1969: a queda das haciendas

As reformas anteriores, de 1962, 1963 e 1964, tiveram um alcance limitado. A lei de 1964 excluiu as grandes propriedades da costa norte, e o Congresso impediu que fosse aplicada (Wikipedia). Depois, a 3 de outubro de 1968, o general Juan Velasco Alvarado derrubou o governo. A 24 de junho de 1969, o seu governo militar aprovou uma nova Lei da Reforma Agrária e, desta vez, não houve exceções para as grandes propriedades.

A escala foi enorme. Entre junho de 1969 e junho de 1979, foram expropriados mais de 9 milhões de hectares. Segundo o antropólogo Enrique Mayer, a reforma beneficiou cerca de 370 000 famílias; outro estudo aponta para cerca de 334 000 das aproximadamente 700 000 famílias que não tinham terras em 1969. Os proprietários foram compensados com títulos de dívida pública, reembolsáveis ao longo de 20 a 30 anos.

No entanto, as terras não foram simplesmente distribuídas em parcelas familiares. Inicialmente, as propriedades expropriadas foram mantidas intactas e geridas coletivamente: 15 000 delas deram origem a 1 708 cooperativas (Wikipedia). No setor do café, a reforma redistribuiu propriedades, organizou os agricultores em cooperativas e tornou Cusco um centro de produção cooperativa.

Os anos das quotas e o que veio depois

Durante algum tempo, o novo sistema teve uma rede de segurança. Ao abrigo do sistema de quotas do Acordo Internacional do Café, cooperativas apoiadas pelo Estado exportaram mais de 80% do café do Peru na década de 1970. Mas, com as quotas garantidas, muitas dessas cooperativas estagnaram, marcadas pela inflexibilidade, pelo nepotismo e pela corrupção.

A reforma mais ampla também começou a enfrentar dificuldades. A partir de meados da década de 1970, o Peru mergulhou numa grave depressão económica e, em 1975, Velasco foi afastado num golpe sem derramamento de sangue (Wikipedia). Quando o governo civil regressou, em 1980, as cooperativas foram transformadas em empresas que os seus membros podiam dissolver facilmente. Nos anos seguintes, a maior parte das terras das cooperativas nos Andes foi repartida entre comunidades indígenas e pequenos proprietários.

Depois, desapareceu a rede de segurança. Quando o Acordo Internacional do Café ruiu em 1989, os preços e os sistemas de exportação do Peru ruíram também. As reformas neoliberais do presidente Alberto Fujimori dissolveram o Banco Agrário, deixando os agricultores sem acesso a crédito. A insegurança rural e a violência do conflito com o Sendero Luminoso levaram muitos habitantes do sul do Peru a cultivar coca.

Quem continuou a produzir café optou muitas vezes pela certificação biológica e Fairtrade. Segundo a Crop to Cup, isso não melhorou imediatamente a qualidade na chávena, mas aumentou os rendimentos.

O café do Peru hoje

Atualmente, o café do Peru é produzido quase todo por pequenos agricultores. O Peru tem mais de 202 000 explorações de café, na sua maioria pequenas, com uma média de pouco mais de um hectare cada, e os pequenos agricultores produzem mais de 70% do café do país (World Coffee Research). Apenas cerca de 20% desses pequenos agricultores pertencem a cooperativas.

A certificação tornou-se um dos seus pontos fortes. O Peru é o maior produtor mundial de café arábica com certificação Fairtrade e biológica, e ocupa o nono lugar entre os exportadores de café do mundo (World Coffee Research).

O mapa também mudou. Chanchamayo, nas terras altas centrais, produzia em tempos cerca de 70% do café do Peru, mas a ferrugem do cafeeiro levou a que grande parte da produção se deslocasse para norte. Atualmente, regiões do norte, como Cajamarca e San Martín, produzem quase metade da produção.

O que isto significa para nós e para ti

O café do Peru vem de um grande número de explorações muito pequenas, e apenas cerca de um em cada cinco pequenos agricultores pertence a uma cooperativa. O importador Crop to Cup descreve o Peru como um país com um enorme potencial de qualidade, mas que ainda não dispõe de sistemas para dar visibilidade aos seus cafés.

Os lotes peruanos da Khipu Coffee que incluímos mostram algumas das formas como os produtores estão a enfrentar esse desafio. A Khipu trabalha diretamente com produtores de Cajamarca e Amazonas, no norte do Peru. Manuel Marlo Baca, produtor de quarta geração no Amazonas, vendia sobretudo através de associações regionais e cooperativas em Jaén, até a Khipu comprar toda a sua colheita de Pacamara. Em San Ignacio, Franklin Peña criou a Finca La Familia em 2020 para juntar a família do pai, Rogelio, e os vizinhos, para processarem e venderem o café diretamente. Atualmente, abrange 25 hectares e seis famílias.

Por isso, quando torrares um destes cafés, estarás a torrar café produzido por pequenos agricultores no Peru e por produtores que estão a encontrar novas formas de levar o seu café ao mercado.