O trabalho invisível por detrás de cada chávena de café: o trabalho não remunerado que torna possível cada colheita

As Nações Unidas definem o trabalho invisível como o trabalho doméstico e de cuidados — cozinhar, limpar, ir buscar água, criar os filhos, manter o agregado familiar alimentado e a funcionar — que é desempenhado esmagadoramente por mulheres e quase totalmente excluído da forma como as economias se avaliam a si próprias. Não gera qualquer salário, não aparece em nenhum balanço e está ausente dos cálculos do PIB que determinam a forma como um país compreende a sua própria produção. É também, segundo a maioria das estimativas, uma das maiores categorias individuais de trabalho realizadas em qualquer parte do mundo. A nível mundial, as mulheres dedicam aproximadamente duas vezes e meia mais horas ao trabalho de cuidados não remunerado do que os homens e, nas economias agrícolas e de subsistência, essa diferença aumenta em vez de diminuir.

A Oxfam International descreveu este trabalho como o motor oculto da economia global: o trabalho que torna possível qualquer outro tipo de trabalho, realizado por mulheres que, como consequência direta, ficam com muito menos tempo para a educação, o emprego remunerado ou qualquer participação na forma como as suas comunidades são governadas. É uma organização estrutural, não algo acidental — o trabalho doméstico não remunerado não é um subproduto do funcionamento das economias agrícolas; é uma condição prévia. Alguém tem de alimentar as pessoas que realizam o trabalho remunerado e visível e, na esmagadora maioria das comunidades de pequenos agricultores, essa pessoa é uma mulher, trabalhando horas que não terminam quando acaba o dia na exploração.

O café é um dos exemplos mais claros deste sistema em ação. O trabalho doméstico não remunerado realizado nos agregados familiares de pequenos agricultores é o que liberta mão de obra para o trabalho fisicamente exigente e sujeito ao tempo da colheita e da poda — o trabalho visível que é fotografado, sobre o qual se escreve e que acaba por ser mencionado num saco. Na Colômbia, em particular, este sistema coexiste com uma lista mais longa de desvantagens estruturais. Nas comunidades produtoras de café, as mulheres trabalham muitas vezes tantas horas como os homens nas mesmas explorações, ou mais, quando se acrescenta o trabalho doméstico ao total — não em vez do trabalho agrícola, mas acumulado com ele. Existe uma diferença bem documentada nos dados recolhidos sobre o contributo das mulheres para o setor, o que significa que uma enorme quantidade deste trabalho nunca é medida nem contabilizada. A propriedade da terra e as proteções legais continuam fortemente limitadas para as mulheres em muitas regiões produtoras, particularmente no caso de trabalhadoras com rendimentos mais baixos e migrantes, restringindo o controlo que podem ter sobre explorações onde talvez tenham trabalhado toda a vida. E, para as mulheres cujos papéis estão em grande parte confinados à esfera doméstica, o peso emocional da responsabilidade exclusiva por um agregado familiar acarreta riscos reais, incluindo uma maior exposição à violência doméstica e ao assédio no local de trabalho, para os quais o setor historicamente teve muito pouca linguagem.

A exploração de Hervey e Rocio Cuellar é uma pequena, mas vívida, ilustração precisamente deste sistema. Hervey é o nome que a maioria das pessoas ouve primeiro: um antigo trabalhador agrícola que poupou o suficiente para comprar meio hectare de terra ao próprio pai, passou anos a cultivar Castillo para o mercado de commodities e, aos 34 anos, decidiu desenvolver um Gesha de qualidade especial através de cerca de trinta experiências de fermentação distintas, acabando por chamar a atenção da Minga, a exportadora com que trabalha atualmente. Hoje, a exploração é pequena — pouco menos de um hectare de Gesha e um hectare de Castillo que Hervey cortou recentemente para melhorar a próxima geração de crescimento, o que significa que esse microlote só voltará por volta de 2028, mais uma lacuna financeira que terá de colmatar entretanto. Já falou de ter terra própria como um alívio em si mesmo: deixou de ter de se deslocar para trabalhar na exploração de outra pessoa, qualquer que seja o custo em termos de rendimento a curto prazo. É, por si só, uma história genuinamente marcante de perseverança individual.

No entanto, é também apenas metade da história. Rocio Cuellar cozinha todos os dias para a exploração — para cinco pessoas em alguns dias, quinze noutros, dependendo de quem está presente para a colheita ou para trabalhar no engenho — e, além disso, gere o agregado familiar: os três filhos do casal (a mais velha já está a meio da adolescência, o mais novo ainda é uma criança pequena e há outro entre ambos), as refeições e a garantia de que todos têm o que precisam antes de saírem para a exploração todas as manhãs. Hervey começou a ensinar os filhos sobre café, embora, por enquanto, estejam mais interessados no lado do barista do que no cultivo. Nenhum dos trabalhos de Rocio aparece numa nota de prova de xícara ou numa ficha técnica e, até recentemente, também não aparecia na embalagem do café. A Minga fez questão de mudar isso, identificando Rocio neste Gesha lavado e Castillo de processo natural, juntamente com Hervey, com base no facto de que omiti-la do rótulo significaria contar apenas metade da história de como o café foi realmente produzido. Isto não resolve os direitos fundiários nem a diferença nos dados sobre o género. Ainda assim, é uma correção real a um padrão muito mais amplo — repetido nas explorações de pequenos agricultores da Colômbia e em grande parte do mundo produtor de café.