Fagioli di Caffè Verde dello Zambia

Il caffè è stato introdotto in Zambia, allora conosciuto come Rhodesia Settentrionale, negli anni '70 come parte di un'iniziativa della Banca Mondiale volta a diversificare l'economia del paese. All'epoca, lo Zambia dipendeva fortemente dalle sue abbondanti riserve di rame per le esportazioni, una tendenza che continua ancora oggi—il rame rappresentava il 73% delle esportazioni del paese nel 2020. Sebbene il caffè sia diventato parte della produzione agricola dello Zambia, non ha raggiunto la stessa importanza economica del rame.

L'industria del caffè zambiana affronta sfide significative, tra cui l'accesso limitato a finanziamenti e investimenti, che ne hanno ostacolato la crescita. Questi ostacoli, insieme ad altri problemi, contribuiscono alla produzione relativamente piccola di caffè dello Zambia rispetto ad altre nazioni produttrici.

Il caffè zambiano offre un profilo aromatico corposo con un'acidità dolce e delicata e un livello moderato di complessità. Presenta note fruttate, spesso con accenti di agrumi e bacche, ma è meno brillante e acido rispetto a molti altri caffè dell'Africa orientale. Tipicamente, il caffè zambiano è lavato, il che ne esalta il sapore pulito e bilanciato. Le varietà comuni includono SL-28, originaria del Kenya, e Catimor, apprezzata per la sua resistenza a parassiti e malattie.

La maggior parte del caffè esportabile della Zambia - circa il 97% - proviene dalla Provincia Settentrionale. Questa regione beneficia della sua vicinanza all'equatore e delle altitudini elevate, comprese le Mafinga Hills, che raggiungono i 2.300 metri sul livello del mare, rendendola un luogo ideale per coltivare caffè arabica di alta qualità.

A Sereje, il caffè cresce a un'altitudine media di 1.420 metri sul livello del mare con una piovosità annua di 1.200 mm. Le aziende agricole di questa zona spesso coltivano il caffè insieme agli alberi di macadamia, utilizzando materiali naturali come erba e scarti di macadamia come pacciame per trattenere l'umidità del terreno. Questa pratica sostenibile aiuta a produrre chicchi con un'acidità succosa e fruttata simile a quella delle bacche e sapori complessi.

La Provincia Meridionale, pur essendo più nota per il mais e altre colture commerciali, ospita alcune piccole piantagioni di caffè. Sebbene meno prominenti rispetto ad altre regioni, queste piantagioni contribuiscono alla crescente reputazione della Zambia nel settore del caffè specialty.

Il moderno settore del caffè in Zambia è cresciuto grazie a progetti di sviluppo negli anni '70, supportati dalla Banca Mondiale, dal governo zambiano e successivamente dalla FAO delle Nazioni Unite. Questi investimenti hanno contribuito a creare infrastrutture, ricerca e formazione per gli agricoltori, portando a un aumento della coltivazione da parte di piccoli produttori. Quando i finanziamenti sono terminati e una siccità ha colpito nel 2005-2006, molti agricoltori sono tornati a coltivare prodotti alimentari più stabili. Di conseguenza, la produzione annuale oggi è ridotta, ma le basi per una crescita rimangono.

Lo Zambia ha il clima, l'altitudine e le risorse idriche necessarie per un caffè di alta qualità, ma rimane ancora poco sviluppato come origine produttiva. Questo crea opportunità per produttori e acquirenti disposti a investire in relazioni a lungo termine e miglioramenti della qualità. Con una lavorazione attenta, una raccolta accurata e un supporto stabile per gli agricoltori, lo Zambia può produrre caffè puliti, dolci ed espressivi.