Fagioli di Caffè Verde del Sudafrica

Sebbene il Sudafrica non possa competere con i giganti globali del caffè in termini di volume, ciò che manca in quantità viene compensato da un forte impegno nell’uso di pratiche sostenibili ed etiche per produrre caffè di alta qualità. Il paese importa più caffè di quanto ne esporti a causa dei bassi livelli di produzione e degli alti costi, dovuti in gran parte alle elevate spese per la manodopera.
Nonostante queste sfide, il Sudafrica occupa un posto unico nel mondo del caffè come patria della Racemosa, il caffè più raro al mondo. Questa specie eccezionale aggiunge un tocco di fascino e prestigio al caffè sudafricano, catturando l’attenzione di appassionati e ricercatori allo stesso modo.

Il caffè viene coltivato in poche regioni, con KwaZulu-Natal e Mpumalanga che sono le più consolidate. Qui le altitudini sono generalmente basse, poiché il clima e la latitudine offrono abbastanza calore per lo sviluppo del caffè senza le altitudini elevate tipiche di altre zone. I terreni di KwaZulu-Natal sono ricchi e leggermente acidi, e i venti costieri e l’umidità della regione favoriscono la coltivazione. Piantagioni più piccole e recenti si trovano nel Limpopo, soprattutto dove gli agricoltori stanno diversificando rispetto ad altre colture.

Il caffè è stato coltivato qui per la prima volta nel 1800, ma i primi progressi sono stati interrotti da parassiti, malattie e dall'ascesa di colture più redditizie come la canna da zucchero. La produzione è riemersa a metà del XX secolo con un rinnovato interesse e varietà importate come SL28 e SL34, ma la combinazione di alti costi di manodopera e prezzi internazionali in calo ha fatto sì che molte piantagioni chiudessero. Oggi, solo circa 200 ettari di terreno sono coltivati a caffè, anche se l'interesse interno sta crescendo di nuovo.

La maggior parte del caffè sudafricano è Arabica, inclusi SL28, Catuai e Catimor F6. Il paese ospita anche Coffea racemosa, una specie robusta, resistente alla siccità e naturalmente a basso contenuto di caffeina, originaria delle foreste costiere orientali. Sebbene la racemosa sia ancora coltivata su scala molto ridotta, ha attirato l'attenzione per il suo potenziale mentre il cambiamento climatico rimodella la produzione globale di caffè.

Le altitudini più basse e i climi costieri creano un ciclo di maturazione diverso rispetto alle origini in alta montagna. I profili aromatici sono vari, ma i caffè sudafricani possono mostrare un corpo più leggero, aromi sottili e delicate note di frutta o spezie. Racemosa in particolare è nota per le sue caratteristiche erbacee e leggermente affumicate, con sapori distinti rispetto alla Arabica convenzionale.

La produzione è estremamente limitata - circa 2000 sacchi all'anno - e la maggior parte viene consumata localmente. La cultura del caffè domestico è cresciuta rapidamente negli ultimi anni, con molte torrefazioni che hanno aperto in tutto il paese. Di conseguenza, pochissimo caffè coltivato in Sudafrica raggiunge i mercati di esportazione.