¿Qué es el árbol de café?

El árbol de café - o planta de café - es el arbusto perenne leñoso o pequeño árbol del género Coffea del cual se produce el café. En cultivo, las plantas de Arabica suelen manejarse como arbustos de 2-3 metros mediante poda, aunque si no se gestionan pueden crecer hasta 5 metros o más. Robusta crece más grande y vigorosamente, alcanzando a menudo los 10 metros en su forma natural.

Un árbol de café comienza a producir rendimientos comercialmente viables a los 3-4 años desde la siembra y permanece productivo durante 20-30 años bajo buena gestión, con la productividad máxima típicamente entre los años 5-15. Cada árbol produce alrededor de 2-4 kilogramos de cereza por año en condiciones normales, lo que se traduce en aproximadamente 400-800 gramos de café verde exportable. Esta es una de las razones por las que el café de especialidad tiene precios premium: el rendimiento por planta es modesto y el trabajo requerido para cosechar selectivamente la cereza madura de esas plantas es significativo.

El árbol florece una o dos veces al año, desencadenado por las lluvias, produciendo flores blancas con un intenso aroma a jazmín. Estas se desarrollan en cerezas durante 7-9 meses: un solo árbol puede tener flores, cerezas verdes inmaduras y cerezas maduras rojas o amarillas simultáneamente en diferentes etapas de desarrollo en distintas ramas, lo que es parte de lo que hace necesaria la recolección selectiva a mano y hace que la cosecha mecanizada sea imprecisa.