¿Qué es la roya de la hoja del café?

La roya de la hoja del café, causada por el hongo Hemileia vastatrix, es la enfermedad más destructiva en la historia del café. Ataca las hojas de las plantas de café, produciendo depósitos naranjas y polvorientos de esporas en el envés de las hojas y causando defoliación que reduce la fotosíntesis y la producción de frutos. En casos graves, mata el árbol.

La roya de la hoja del café está presente en todos los principales países productores de Arabica. Se propaga por el viento y la lluvia, prospera en condiciones cálidas y húmedas, y puede desplazarse por una región con una velocidad devastadora. El brote en Centroamérica de 2012 a 2014 destruyó un estimado del 40% de la cosecha en algunos países. Toda la industria de Arabica de Sri Lanka fue efectivamente eliminada por esta enfermedad en la década de 1870, evento que convirtió la isla del café al té.

Cada cultivar resistente a enfermedades en este glosario — Catimor, Castillo, Ruiru 11, híbridos F1 — fue desarrollado, al menos en parte, en respuesta a la roya de la hoja del café. Es el principal motor de la investigación en mejoramiento genético del café a nivel mundial, y con el cambio climático expandiendo las condiciones en las que prospera, esa investigación es más urgente que nunca.