O que é a altitude no cultivo do café?

Altitude é usada de forma intercambiável com elevação para descrever a altura acima do nível do mar onde o café é cultivado. No café de especialidade, a altitude é normalmente expressa em m acima do nível do mar (masl) e é um dos indicadores mais fiáveis do potencial de complexidade de sabor de um café.

A relação entre altitude e qualidade da chávena está ligada à temperatura. Em altitudes mais elevadas, as temperaturas do ar mais frescas retardam a maturação das cerejas de café - um período de desenvolvimento mais longo permite à planta mais tempo para construir açúcares e ácidos complexos dentro da semente. O resultado é tipicamente uma acidez mais brilhante, um carácter frutado mais definido e uma maior complexidade aromática comparado com equivalentes cultivados a altitudes mais baixas.

Diferentes origens têm diferentes intervalos de altitude viáveis. Cafés etíopes podem crescer a 2.200 masl e acima; cafés SHB da América Central são classificados acima de 1.350 masl; cafés indonésios frequentemente atingem entre 1.500-1.800 masl. A importância de um dado valor de altitude depende portanto da origem - 1.200 masl em Sumatra representa condições muito diferentes de 1.200 masl na Guatemala. Os valores de masl nas especificações de café verde são mais úteis quando lidos no contexto do que é típico para essa origem.