¿Qué significa grano blando en la clasificación del café?

Grano blando es una designación de grado basada en la altitud para café cultivado en Centroamérica a elevaciones relativamente bajas, típicamente por debajo de los 1,200 metros sobre el nivel del mar. Se sitúa en el extremo inferior de la jerarquía de clasificación por altitud, por debajo de Grano Duro (HB) y Grano Estrictamente Duro (SHB).

El café cultivado a altitudes más bajas madura más rápido en temperaturas más cálidas, produciendo un grano menos denso, más poroso y con una estructura celular más blanda. La taza resultante tiende a tener menor acidez, un desarrollo de sabor más simple y un cuerpo más ligero que sus equivalentes de cultivo en altura, características más adecuadas para mezclas comerciales que para uso en especialidades de origen único.

La terminología proviene de la dureza física del grano en sí: los granos de crecimiento más lento y a mayor altitud son más densos y literalmente más duros que sus contrapartes cultivadas a menor altura. Grano blando, grano duro y grano estrictamente duro forman un espectro que correlaciona directamente la altitud con la densidad y, en términos generales, con el potencial de calidad en taza. Para los compradores que evalúan café verde centroamericano, el grado de altitud es uno de los primeros indicadores de calidad a revisar; los cafés de origen grano blando típicamente quedan fuera del rango considerado para uso en especialidades.