¿Qué es el policultivo en la producción de café?

El policultivo es la práctica agrícola de cultivar dos o más cultivos simultáneamente en la misma tierra. En el café, generalmente significa plantar otros cultivos alimentarios o comerciales - plátanos, plátano macho, árboles frutales, leguminosas o especies maderables - junto a las plantas de café en lugar de dedicar la tierra exclusivamente al monocultivo de café.

El policultivo cumple múltiples funciones. Las plantas compañeras pueden proporcionar sombra al café, moderando la temperatura y ralentizando la maduración de la cereza de formas asociadas con un mejor desarrollo del sabor. Las plantas leguminosas fijan nitrógeno en el suelo, reduciendo la necesidad de insumos de fertilizantes sintéticos. Los cultivos alimentarios brindan a los agricultores ingresos adicionales y seguridad alimentaria durante el intervalo entre cosechas de café. Las especies maderables aportan valor económico a largo plazo y estructura al dosel.

Para los compradores que consideran la sostenibilidad en su abastecimiento, las fincas con policultivo tienden a ser más resilientes económicamente que los monocultivos puros de café: una mala cosecha de café no significa un fracaso total de ingresos si otros cultivos están produciendo. También tienden a mantener mejor la salud del suelo con el tiempo. Los sistemas agroforestales, que son una versión más formalizada y diversa del policultivo, son cada vez más reconocidos como el enfoque más ecológicamente responsable para el cultivo de café.