¿Una solución climática o una carga más para el Sur Global? El EUDR y el café de pequeños productores
La nueva regulación de la UE sobre la deforestación es ambiciosa y llega tarde. Su objetivo es evitar que productos vinculados a la pérdida de bosques ingresen al mercado europeo, incluido el café. En teoría, es un paso en la dirección correcta. Pero para los 12,5 millones de pequeños productores que cultivan la mayor parte del café mundial, podría generar riesgos nuevos y serios.
Estamos analizando más a fondo la Regulación de la UE sobre la Deforestación: qué es, por qué existe y qué significa para los productores de café que ya enfrentan presiones.
¿Qué es la regulación de la UE sobre la deforestación?
La deforestación es uno de los principales motores del cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Se define como la conversión de bosques en tierras agrícolas, a menudo para cultivos como soja, cacao y café. En 2015, los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU establecieron una meta clara: detener la deforestación para 2020. Esa meta no se cumplió.
En respuesta, el impulso creció. En la COP26 en Glasgow, la UE se unió a otros 143 países comprometiéndose a detener la deforestación para 2030. El acuerdo reconoció que detener la pérdida de bosques, preservar los bosques restantes y restaurar áreas degradadas es esencial para cumplir los objetivos climáticos globales. Como parte de esto, la Comisión Europea se comprometió a trabajar con países socios para apoyar una transición hacia cadenas de suministro libres de deforestación, incluido el café.
En junio de 2023, la UE presentó una legislación histórica: la Regulación de la UE sobre la Deforestación (EUDR). El objetivo es claro: asegurar que los productos consumidos dentro de la UE no contribuyan a la deforestación ni a la degradación forestal en ninguna parte del mundo. La regulación cubre siete productos clave: café, cacao, soja, aceite de palma, caucho, madera y ganado. Según las nuevas normas, las empresas que vendan estos productos a la UE deben demostrar que son libres de deforestación, es decir, que no se produjeron en tierras despejadas después del 31 de diciembre de 2020.
Originalmente prevista para entrar en vigor en 2024, la legislación se ha retrasado para permitir una implementación gradual. Las empresas grandes deben cumplir para diciembre de 2025. Las microempresas tienen hasta junio de 2026. La UE también clasificará a los países productores según el riesgo de deforestación: bajo, medio o alto. Se espera que la mayoría caiga en la categoría de bajo riesgo, lo que ayudará a dirigir la supervisión y los recursos hacia donde los desafíos son más graves.
¿Y qué significa esto para el café?
El café es el sexto mayor impulsor agrícola de la deforestación global. En países como Brasil, Vietnam e Indonesia, grandes extensiones de selva tropical han sido despejadas para dar paso a plantaciones de monocultivo. Alrededor del 40 % del café mundial proviene de estos sistemas de cultivo a pleno sol, donde la biodiversidad se reduce en favor del rendimiento y la uniformidad.
No es de extrañar que la EUDR haya enfrentado presiones de todo el sector cafetero. La Federación Alemana del Café, que representa a empresas como Melitta, Segafredo y Fairtrade Deutschland, expresó preocupaciones, al igual que la Federación Europea del Café, cuyos miembros incluyen Nestlé, Starbucks, Lavazza y ECOM. El argumento: la regulación podría imponer una carga excesiva a productores y exportadores, especialmente en regiones con recursos o infraestructura limitados para la trazabilidad.
Pero quizás el problema más urgente no está en las grandes plantaciones, sino en los 12,5 millones de pequeños agricultores que producen el otro 60 % del café mundial. La mayoría cultiva menos de cinco hectáreas. En muchos países, la deforestación no es impulsada por grandes agronegocios, sino por la pobreza y la falta de alternativas viables. Para estos agricultores, cumplir con la EUDR podría ser costoso, complicado o simplemente inalcanzable.
Tomemos el caso de Etiopía. Millones de pequeños productores cultivan café allí, a menudo intercalado con especies forestales nativas y comercializado a través de cadenas de suministro informales y fragmentadas. Demostrar que su café cumple con los criterios de deforestación de la UE es un desafío logístico y financiero. Y sin embargo, está en juego mucho. El café representa un tercio de las exportaciones totales de Etiopía, y el 30 % de eso va a la UE. En algunos países productores, hasta una cuarta parte de la población depende del café para obtener ingresos. Perder el acceso al mercado de la UE sería devastador.
La regulación no aborda directamente los problemas estructurales detrás de la deforestación, como la inseguridad de la tierra, la desigualdad o la falta de inversión en zonas rurales. Sin apoyo a los pequeños productores, existe un riesgo real de que políticas bien intencionadas tengan un efecto contrario, ampliando la brecha entre quienes pueden cumplir y quienes no.
Y más fundamentalmente: ¿es esta otra estrategia basada en la culpa del Norte Global? Después de todo, los mismos países que ahora imponen estas normas fueron los que causaron la crisis climática, acumulando riqueza durante siglos de crecimiento insostenible. Ahora están creando barreras para quienes en el Sur Global solo intentan desarrollarse, tal como hizo el Norte Global en su momento.
Estrategias como la EUDR solo funcionarán si cuentan con una inversión seria. Si se espera que los pequeños productores eviten los mismos caminos extractivos de desarrollo que otros siguieron, necesitarán financiamiento, apoyo técnico y asociaciones a largo plazo para que eso sea posible. Sin eso, corremos el riesgo de cambiar una forma de injusticia por otra.
El mercado mundial del café ya es frágil. Los precios fluctúan. El cambio climático afecta los rendimientos. Los costos de insumos aumentan. Si el acceso a los mercados principales se vuelve más difícil, más productores podrían abandonar el café por completo. Detener la deforestación es esencial, pero debe hacerse de una manera que incluya, y no excluya, a las personas que cultivan el café del que todos dependemos.
