¿Qué es un flotador en el café verde?

Un flotador es un grano de café defectuoso con densidad anormalmente baja: flota en la superficie cuando se coloca en agua. Esa baja densidad indica que el grano está hueco, subdesarrollado o dañado, careciendo de la masa celular de una semilla bien formada.

La flotación es uno de los pasos de control de calidad más simples y efectivos en el procesamiento. En la recepción de cerezas o después del despulpado, colocar los granos en agua permite eliminar los flotadores antes de que entren en la fermentación o el secado. Los granos bien desarrollados se hunden; los flotadores suben. Toma minutos y elimina una fuente significativa de defectos desde el principio.

Los flotadores suelen ser causados por daños del taladro del café, cerezas subdesarrolladas cosechadas demasiado temprano, heladas o enfermedades. En el tostador permanecen pálidos —efectivamente quakers— y aportan notas herbáceas, papeleras o huecas a la taza. Si pasan el procesamiento y la clasificación, son un verdadero problema de calidad.