¿Qué es el mejoramiento del café?

El mejoramiento del café es el trabajo científico a largo plazo para desarrollar nuevas variedades con características mejoradas: mejor resistencia a enfermedades, mayor rendimiento, adaptabilidad climática y, cada vez más, mejor calidad en taza. Se realiza mediante cruzamientos controlados, selección de poblaciones existentes y, en programas más avanzados, análisis genético.

El desafío es el tiempo. Un cafeto tarda de tres a cuatro años en producir su primera cosecha significativa. Mejorar un cultivar comercialmente viable desde los cruces iniciales hasta su liberación para los agricultores suele tomar entre 20 y 30 años, lo que significa que las variedades que serán importantes en 2050 deben estar en desarrollo hoy.

Instituciones como Cenicafé en Colombia, JARC en Etiopía, ICAFE en Costa Rica y World Coffee Research realizan este trabajo. Su producción —Castillo, híbridos F1, selecciones JARC, derivados Sarchimor— define de qué se cultiva realmente la mayor parte del café del mundo. Detrás de cada variedad resistente a enfermedades en una especificación de café verde hay décadas de trabajo paciente de mejoramiento.