Granos de café verde de Zambia

El café fue introducido en Zambia, entonces conocida como Rodesia del Norte, durante la década de 1970 como parte de una iniciativa del Banco Mundial destinada a diversificar la economía del país. En ese momento, Zambia dependía en gran medida de sus abundantes depósitos de cobre para las exportaciones, una tendencia que continúa hoy en día: el cobre representó el 73 % de las exportaciones del país en 2020. Aunque el café se ha convertido en parte de la producción agrícola de Zambia, no ha alcanzado la misma importancia económica que el cobre.

La industria cafetera zambiana enfrenta desafíos significativos, incluyendo el acceso limitado a financiamiento e inversión, lo que ha obstaculizado su crecimiento. Estos obstáculos, junto con otros problemas, contribuyen a que la producción de café en Zambia sea relativamente pequeña en comparación con otras naciones productoras de café.

El café de Zambia ofrece un perfil de sabor con cuerpo, con una acidez dulce y suave y un nivel moderado de complejidad. Presenta notas afrutadas, a menudo destacando acentos cítricos y de bayas, aunque es menos brillante y ácido que muchos otros cafés del este de África. Normalmente, el café de Zambia es lavado, lo que realza su sabor limpio y equilibrado. Las variedades comunes incluyen SL-28, originaria de Kenia, y Catimor, valorada por su resistencia a plagas y enfermedades.

La mayor parte del café exportable de Zambia - aproximadamente el 97% - proviene de la Provincia Norte. Esta región se beneficia de su proximidad al ecuador y de sus altitudes elevadas, incluyendo las colinas Mafinga, que alcanzan los 2,300 metros sobre el nivel del mar, lo que la convierte en un lugar ideal para cultivar café arábica de alta calidad.

En Sereje, el café crece a una altitud promedio de 1,420 metros sobre el nivel del mar con una precipitación anual de 1,200 mm. Las fincas en esta zona suelen cultivar café junto con árboles de macadamia, utilizando materiales naturales como pasto y recortes de macadamia como mantillo para conservar la humedad del suelo. Esta práctica sostenible ayuda a producir granos con una acidez jugosa y afrutada, similar a la de las bayas, y sabores complejos.

La Provincia Sur, aunque es más conocida por el maíz y otros cultivos comerciales, alberga algunas fincas de café más pequeñas. Aunque menos prominentes que otras regiones, estas fincas contribuyen a la creciente reputación de Zambia en el sector del café de especialidad.

El sector moderno del café en Zambia creció gracias a proyectos de desarrollo en los años 70, apoyados por el Banco Mundial, el gobierno de Zambia y más tarde la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. Estas inversiones ayudaron a establecer infraestructura, investigación y capacitación para agricultores, lo que llevó a un aumento en el cultivo por pequeños productores. Cuando se retiraron los fondos y una sequía afectó en 2005–2006, muchos agricultores volvieron a cultivos alimentarios más estables. Como resultado, la producción anual actual es pequeña, pero las bases para el crecimiento permanecen.

Zambia tiene el clima, la altitud y los recursos hídricos necesarios para un café de alta calidad, pero sigue siendo un origen poco desarrollado. Esto crea oportunidades para productores y compradores dispuestos a invertir en relaciones a largo plazo y mejoras en la calidad. Con un procesamiento cuidadoso, una cosecha meticulosa y un apoyo estable a los agricultores, Zambia puede producir cafés limpios, dulces y expresivos.