Det osynliga arbetet bakom varje kopp kaffe: det obetalda arbete som gör varje skörd möjlig

Förenta nationerna definierar osynligt arbete som hushålls- och omsorgsarbete – matlagning, städning, hämtning av vatten, barnuppfostran, att hålla ett hushåll mätt och fungerande – som i överväldigande grad utförs av kvinnor och nästan helt utesluts från hur ekonomier mäter sig själva. Det genererar ingen lön, syns inte i någon balansräkning och saknas i de BNP-beräkningar som avgör hur ett land förstår sin egen produktion. Enligt de flesta uppskattningar är det också en av de största enskilda kategorierna av arbete som utförs någonstans i världen. Globalt ägnar kvinnor ungefär två och en halv gånger så många timmar åt obetalt omsorgsarbete som män, och i jordbruks- och självhushållningsekonomier ökar snarare än minskar den skillnaden.

Oxfam International har beskrivit detta arbete som den globala ekonomins dolda motor: arbetet som gör alla andra sorters arbete möjligt, utfört av kvinnor som därför får betydligt mindre tid över till utbildning, betalt arbete eller att påverka hur deras samhällen styrs. Det är en strukturell ordning, inte något tillfälligt – obetalt hushållsarbete är inte en biprodukt av hur jordbruksekonomier fungerar, utan en förutsättning för dem. Någon måste ge människorna som utför det betalda, synliga arbetet mat, och i den överväldigande majoriteten av småbrukarsamhällen är den personen en kvinna, som arbetar vidare även efter att arbetsdagen på gården är slut.

Kaffe är ett av de tydligaste exemplen på denna ordning i praktiken. Det obetalda hushållsarbete som utförs i småbrukarfamiljer frigör arbetskraft för det fysiskt krävande och tidskänsliga arbetet med skörd och beskärning – det synliga arbete som fotograferas, skrivs om och till slut får ett namn på en påse. I Colombia specifikt ingår denna ordning i en längre lista av strukturella nackdelar. Kvinnor i kaffeodlande samhällen arbetar ofta lika många eller fler timmar än männen på samma gårdar när hushållsarbetet räknas in, inte i stället för arbete på gården utan ovanpå det. Det finns ett väl dokumenterat gap i de uppgifter som samlas in om kvinnors bidrag till branschen, vilket innebär att en enorm mängd av detta arbete aldrig mäts eller räknas alls. Markägande och rättsligt skydd är fortfarande kraftigt begränsade för kvinnor i många odlingsregioner, särskilt för låginkomsttagare och migrantarbetare, vilket begränsar hur mycket kontroll kvinnor har över gårdar där de kanske har arbetat hela sina liv. Och för kvinnor vars roller till stor del är begränsade till hemmet innebär den känslomässiga tyngden av att ensam ansvara för ett hushåll en verklig risk, bland annat genom ökad utsatthet för våld i hemmet och trakasserier på arbetsplatsen – något som branschen historiskt har haft mycket få ord för.

Hervey och Rocio Cuellars gård är en liten men tydlig illustration av just denna ordning. Hervey är det namn de flesta hör först: en tidigare lantarbetare som sparade ihop tillräckligt för att köpa en halv hektar mark av sin egen far, ägnade flera år åt att odla Castillo för råvarumarknaden och vid 34 års ålder började utveckla en Gesha av specialkaffekvalitet genom ungefär trettio separata fermenteringsförsök, vilket till slut väckte intresse hos Minga, exportören han nu samarbetar med. Gården är i dag liten – strax under en hektar Gesha samt en hektar Castillo som Hervey nyligen stubbskar för att förbättra nästa generations tillväxt. Det innebär att det mikropartiet inte kommer tillbaka förrän omkring 2028, ännu ett ekonomiskt gap han måste täcka under tiden. Han har berättat att det i sig varit en lättnad att ha egen mark: att inte längre behöva resa till någon annans gård för att arbeta, oavsett kompromissen i form av lägre inkomster på kort sikt. Det är i sig en verkligt fängslande berättelse om individuell uthållighet.

Men det är också bara halva berättelsen. Rocio Cuellar lagar mat åt gården varje dag – för fem personer vissa dagar, femton andra, beroende på vilka som är där för att plocka eller arbeta vid kvarnen – och sköter dessutom hushållet: parets tre barn (den äldsta i övre tonåren, den yngsta fortfarande ett litet barn och ett barn däremellan), måltiderna och att se till att alla har det de behöver innan de ger sig av till gården varje morgon. Hervey har börjat lära barnen om kaffe, även om de än så länge är mer lockade av baristasidan än av odlingen. Inget av Rocios arbete syns i en cupping-anteckning eller på ett specifikationsblad, och fram till nyligen syntes det inte heller på kaffets förpackning. Minga såg till att ändra på det genom att ange Rocio tillsammans med Hervey på denna tvättade Gesha och naturlig process-Castillo, med motiveringen att en etikett utan henne bara skulle berätta halva historien om hur kaffet faktiskt blev till. Det löser varken markrättigheterna eller gapet i könsuppdelad data. Men det är ändå en verklig korrigering av ett mycket större mönster – ett som upprepas på småbruk runtom i Colombia och i större delen av världens kaffeodlande områden.