OBTIDO COM PROPÓSITO

O foco da Semilla não é a pontuação da chávena, mas sim a comunidade envolvida na produção do café. O seu trabalho começa por identificar produtores que têm a energia e a paixão necessárias para se ligarem ao mercado de cafés especiais, mas que não dispõem da infraestrutura, do acesso ao mercado ou das relações com compradores necessárias para o fazer. Uma vez estabelecida essa relação, o compromisso da Semilla estende-se muito para além de uma única compra - investem nas competências, no conhecimento e na estabilidade financeira dos grupos com quem trabalham, com o objetivo a longo prazo de ver os produtores desenvolverem a autonomia necessária para prosperarem no mercado de cafés especiais, nos seus próprios termos.

Isto significa que a Semilla assume riscos que a maioria dos importadores evita. Compram a produtores em quem acreditam, não apenas àqueles que já provaram o seu valor junto de compradores de cafés especiais. Envolvem-se com comunidades nas primeiras fases da produção de cafés especiais, quando a qualidade pode ainda não ser consistente, e permanecem. Como dizem: comprometem-se a comprar a pessoas com quem se importam e não lhes viram as costas por causa de um ponto na pontuação.

A expressão prática desta filosofia é uma rede restrita e focada. A Semilla trabalha com quatro grupos de produtores - nas Honduras, na Guatemala, no Ruanda e na Colômbia - e aprofunda a relação com cada um, em vez de distribuir as suas compras por muitas origens e muitos produtores. Cada relação é construída para durar.

A maioria dos importadores fala em apoiar os pequenos produtores. A Semilla é explícita quanto ao que isso realmente exige: disponibilidade para assumir riscos. Reconhece que é impossível apoiar verdadeiramente os pequenos produtores sem estar disposto a comprometer-se com as comunidades antes de a qualidade ser consistente, a pagar os preços pedidos pelos produtores em vez de negociar reduções, e a permanecer quando as coisas se tornam difíceis, em vez de procurar relações mais fáceis.

Esta posição molda todas as decisões de aprovisionamento da Semilla. Em vez de perseguir os lotes com as pontuações mais elevadas de produtores que já têm acesso ao mercado de cafés especiais, a Semilla compromete-se com o trabalho lento e constante de comprar cafés sólidos a produtores sem acesso e de criar as condições para que esses produtores se possam desenvolver. O objetivo, tal como a Semilla o expressa, é ver a maré alta fazer flutuar todos os barcos - não apenas os que já estão mais próximos da margem.

Na Colômbia, apenas cerca de 2% do café do país é vendido fora do mercado comercial — apesar da reputação mundial da Colômbia como uma das grandes nações produtoras de café. Cerca de 60% dos pequenos produtores com quem a Semilla trabalha no coletivo Monkaaba têm menos de 35 anos e venderam sobretudo no mercado negro local, em pergaminho húmido ou seco, sem transparência e sem qualquer garantia de um preço justo de ano para ano. Muitos produtores, quando contabilizam todos os seus custos, incluindo o próprio trabalho, estão efetivamente a perder dinheiro ao vender aos preços do mercado local — sem o saberem.

Nas Honduras, 800 produtores de Selguapa cultivam café a 1 800 metros acima do nível do mar, com uma genética que, segundo a Semilla, produz chávenas brilhantes, limpas e frutadas, mais reminiscentes dos cafés africanos do que da percepção comum da produção centro-americana. Atualmente, apenas 40 desses 800 vendem para o mercado de especialidade. Os outros 760 continuam a vender café em cereja a intermediários locais, recebendo preços que não reflectem a qualidade do que cultivam. A Semilla estima que só nesta comunidade existam aproximadamente 13 000 sacos de café de qualidade excecional, que actualmente passam completamente ao lado do mercado de especialidade.

O acesso ao mercado não é garantido. Requer um comprador disposto a aparecer, ficar e pagar um preço que torne a alternativa viável.

As quatro relações da Semilla com produtores têm, cada uma, a sua própria história e o seu próprio conjunto de desafios, mas partilham um fio condutor: comunidades com algo de excecional para oferecer que foram sistematicamente excluídas do mercado que o valorizaria.

Nas Honduras, a história começa com Antonio Ramirez — o homem que trouxe pela primeira vez o café comercial para Selguapa há 30 anos, plantando Typica e Bourbon em terrenos abandonados nas encostas, a 1 800 metros de altitude. Hoje, a Semilla trabalha com quatro comunidades na cordilheira de Montecillos — Selguapa, Chaguite, Guaspololo e Bañaderos — e, para muitos produtores das três últimas, foi o primeiro comprador de café de especialidade a bater-lhes à porta.

Na Colômbia, Esnaider Ortega-Gomez e Didier Ortega lideram a Monkaaba — um projeto coletivista fundado por sete famílias de pequenos produtores que cresceu até se tornar uma rede de 60 famílias em San Agustin, Huila. Todos os fins de semana durante a colheita, a sua casa está aberta a qualquer pequeno produtor que queira fazer gratuitamente uma torra de amostras e uma prova de xícara, com feedback honesto e imparcial e sem rejeições inexplicadas baseadas apenas numa pontuação.

Na Guatemala, o grupo Café Colis Resistencia, em Mataquescuintla, produz café enquanto lidera simultaneamente uma das mais importantes lutas pelos direitos indígenas na América Central — a resistência do povo Xinca à mina de prata de Escobal, construída sem o seu consentimento nas suas terras.

No Ruanda, a Semilla trabalha com Emmanuel Rusatira, da Baho Coffee, adquirindo microlotes rastreáveis de pequenos produtores individuais e de grupos de pequenos produtores definidos pela sua identidade ou localização geográfica — uma abordagem possibilitada pela extraordinária infraestrutura de rastreabilidade que a Baho Coffee construiu.

Para a Semilla, o café não pode ser dissociado do contexto político e histórico em que é cultivado. O seu trabalho aborda diretamente os direitos indígenas à terra, a exploração colonial, a violência do Estado e as condições estruturais que mantêm os pequenos produtores afastados do mercado que mais recompensaria o seu trabalho. Isto não é uma estratégia de marketing — é o quadro intelectual que determina com quem a Semilla trabalha e porquê.

A expressão mais marcante disto é o seu trabalho com a Café Colis Resistencia, na Guatemala. O povo indígena Xinca da região de Mataquescuintla tem lutado contra a imposição da mina de prata Escobal — estimada como a segunda maior mina de prata do mundo, propriedade da canadiana Pan American Silver — construída sem consulta ou consentimento, em clara violação da Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas. Vários plebiscitos locais registaram, no mínimo, 93% de oposição ao projeto. Em 2017, o Tribunal Constitucional da Guatemala suspendeu a licença da mina enquanto aguardava consultas adequadas com o Parlamento Xinca. Em 2018, esta decisão foi confirmada pelo Supremo Tribunal.

A resistência Xinca obrigou o Governo guatemalteco a reconhecer formalmente a existência do povo Xinca — algo que o Estado tinha anteriormente negado. O número de Xinca registados aumentou de 16 000 para 240 000 após esse reconhecimento, e o Parlamento Xinca estabeleceu um precedente constitucional nacional que exige que qualquer projeto extrativo passe por um processo adequado de consulta à comunidade. Comprar café a esta comunidade é, para a Semilla, um ato explícito de solidariedade, além de um ato comercial.

Para além do aprovisionamento, a Semilla dinamiza uma iniciativa de microfinanciamento coletivo que redistribui apoio financeiro diretamente pelos profissionais do café no Sul Global — agricultores, produtores e membros das comunidades que tornam possível o seu trabalho. Esta iniciativa reflete a mesma convicção que está subjacente a tudo o que a Semilla faz: o apoio efetivo aos pequenos produtores exige mais do que um preço justo no ponto de compra, e a responsabilidade de quem tem acesso a capital estende-se para além da própria transação.