Hva er koffein i kaffe?

Koffein er et naturlig forekommende alkaloid som finnes i kaffebønner, og det er ansvarlig for den stimulerende effekten som gjør kaffe til verdens mest konsumerte psykoaktive stoff. Det virker ved å blokkere adenosinreseptorer i hjernen – adenosin er forbindelsen som bygger seg opp i løpet av dagen og fremmer søvnighet. Ved å blokkere disse reseptorene holder koffein deg våken.

Koffeininnholdet varierer betydelig mellom arter og tilberedning. Arabica-bønner inneholder vanligvis 1,2-1,5 % koffein etter tørrvekt; Robusta inneholder omtrent dobbelt så mye, 2-2,7 %. Dette er en av grunnene til at Robusta gir en mer intens, kraftigere kopp – det høyere koffeininnholdet bidrar direkte til bitterhet. I motsetning til vanlig oppfatning har brenningsgrad relativt liten effekt på koffeininnholdet – en mørkbrent og en lysbrent kaffe fra samme grønn kaffe inneholder omtrent like mye koffein etter vekt, selv om tetthetsendringen ved brenning gjør sammenligningen etter volum eller skje mer komplisert.

For kjøpere av grønn kaffe som skal ha koffeinfri kaffe, er metoden for koffeinfjerning viktig – de ulike koffeinfjerningsprosessene (Swiss Water, CO₂, Metylklorid, etylacetat, sukkerrør) fjerner koffein med ulik effektivitet, og regelverk krever vanligvis at 97 % eller mer av koffeinet fjernes for at kaffen skal kunne merkes som koffeinfri.