Cosa significa varietale nel caffè?

Nel caffè, varietale si riferisce alla varietà botanica o al cultivar della pianta di caffè - la specifica popolazione genetica da cui è stato prodotto un determinato caffè. Geisha, Caturra, SL28, Bourbon e Typica sono tutti varietali.

Tecnicamente parlando, il termine corretto è cultivar (una varietà selezionata dall'uomo), mentre varietale si riferisce più precisamente a una suddivisione botanica naturale. Il termine è preso in prestito dal vino, dove un vino varietale è fatto da un'unica varietà d'uva. Il caffè ha adottato questo uso e, sebbene cultivar sia più accurato dal punto di vista botanico, varietale è quello usato dall'industria.

Capire il varietale è importante perché diverse varietà esprimono caratteristiche di sapore differenti - soprattutto in altitudine e in condizioni ottimali. Ma il varietale da solo non determina la qualità della tazza. Le condizioni di coltivazione, la lavorazione e la gestione della piantagione interagiscono con la genetica per produrre ciò che si trova nella tazza. Una Typica a 800 m s.l.m., lavorata male, sarà superata da una Catimor a 1.800 m s.l.m., gestita con cura. La varietà stabilisce un potenziale; tutto il resto determina se questo si realizza.