Qual è l'impatto del cambiamento climatico sul caffè?

Il cambiamento climatico rappresenta una delle minacce strutturali più serie per la produzione globale di caffè. L'aumento delle temperature, i cambiamenti nei modelli di precipitazione e la maggiore frequenza di eventi meteorologici estremi stanno già influenzando la sostenibilità delle attuali regioni di coltivazione del caffè - e le proiezioni indicano che il problema si intensificherà significativamente nei prossimi decenni.

Il problema principale per l'Arabica è la sensibilità alla temperatura. L'Arabica prospera in una fascia di temperatura relativamente ristretta - circa 18-22°C in media - ad altitudini elevate. Con l'aumento delle temperature, le condizioni di coltivazione adatte si spostano verso altitudini più elevate. In molte origini, la terra disponibile a quote più alte è limitata, il che significa che l'area totale adatta alla coltivazione di Arabica si sta effettivamente riducendo. Ricerche pubblicate su riviste come Nature Plants hanno previsto che senza adattamenti, fino al 50% delle terre attualmente coltivate a Arabica potrebbe diventare inadatta entro il 2050 in scenari di alte emissioni.

In termini pratici, questo significa raccolti più imprevedibili, maggiore incidenza della ruggine del caffè (che prospera in condizioni più calde e umide), eventi di siccità e gelate più frequenti nelle zone di origine e una crescente variabilità della qualità da stagione a stagione. La risposta dell'industria del caffè specialty consiste nel supportare l'adattamento climatico (alberi ombreggianti, varietà resistenti alla siccità, migrazione in altitudine), ridurre la propria impronta di carbonio e finanziare la ricerca su specie di Coffea resistenti al clima. Per gli acquirenti, il cambiamento climatico sta già influenzando la coerenza e la disponibilità dei caffè provenienti da alcune origini.