Una soluzione climatica - o un altro peso per il Sud Globale? L'EUDR e il caffè dei piccoli produttori

Il nuovo regolamento dell’UE sulla deforestazione è ambizioso - e tardivo. Mira a impedire che prodotti legati alla perdita di foreste entrino nel mercato europeo, incluso il caffè. In teoria, è un passo nella direzione giusta. Ma per i 12,5 milioni di piccoli produttori che coltivano la maggior parte del caffè mondiale, potrebbe creare nuovi rischi seri.

Stiamo esaminando più da vicino il Regolamento UE sulla Deforestazione - cos’è, perché esiste e cosa significa per i produttori di caffè che sono già sotto pressione.

Cos’è il regolamento UE sulla deforestazione?

La deforestazione è uno dei principali fattori che causano il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità. È definita come la conversione di foreste in terreni agricoli - spesso per colture come soia, cacao e caffè. Nel 2015, gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite hanno fissato un obiettivo chiaro: fermare la deforestazione entro il 2020. Quel traguardo non è stato raggiunto.

In risposta, è cresciuto il slancio. Alla COP26 di Glasgow, l’UE si è unita ad altri 143 paesi impegnandosi a fermare la deforestazione entro il 2030. L’accordo ha riconosciuto che fermare la perdita di foreste, preservare quelle rimaste e ripristinare le aree degradate è essenziale per raggiungere gli obiettivi climatici globali. Come parte di questo, la Commissione Europea si è impegnata a collaborare con i paesi partner per supportare una transizione verso filiere prive di deforestazione - incluso il caffè.

Nel giugno 2023, l’UE ha introdotto una legislazione storica: il Regolamento UE sulla Deforestazione (EUDR). L’obiettivo è chiaro - garantire che i prodotti consumati nell’UE non contribuiscano alla deforestazione o al degrado forestale in nessuna parte del mondo. Il regolamento copre sette materie prime chiave: caffè, cacao, soia, olio di palma, gomma, legno e bestiame. Secondo le nuove regole, le aziende che vendono questi prodotti all’UE devono dimostrare che sono privi di deforestazione - cioè che non sono stati prodotti su terreni disboscati dopo il 31 dicembre 2020.

Originariamente previsto per entrare in vigore nel 2024, il regolamento è stato ora posticipato per consentire un’implementazione graduale. Le aziende più grandi devono conformarsi entro dicembre 2025. Le microimprese hanno tempo fino a giugno 2026. L’UE classificherà anche i paesi produttori in base al rischio di deforestazione: basso, medio o alto. La maggior parte dovrebbe rientrare nella categoria a basso rischio, aiutando a concentrare l’attenzione e le risorse dove le sfide sono più gravi.

Quindi cosa significa questo per il caffè?

Il caffè è il sesto maggior fattore agricolo di deforestazione globale. In paesi come Brasile, Vietnam e Indonesia, vaste aree di foresta pluviale sono state disboscate per far posto a piantagioni monocoltura. Circa il 40% del caffè mondiale proviene da questi sistemi coltivati a pieno sole, dove la biodiversità è ridotta a favore della resa e dell’uniformità.

Non sorprende che l’EUDR abbia incontrato pressioni da tutto il settore del caffè. La Federazione Tedesca del Caffè, che rappresenta aziende come Melitta, Segafredo e Fairtrade Deutschland, ha espresso preoccupazioni, così come la European Coffee Federation, i cui membri includono Nestlé, Starbucks, Lavazza ed ECOM. L’argomento: il regolamento rischia di imporre un onere eccessivo a produttori ed esportatori, soprattutto in regioni con risorse o infrastrutture limitate per la tracciabilità.

Ma forse la questione più urgente non riguarda le grandi piantagioni, bensì i 12,5 milioni di piccoli agricoltori che producono il restante 60% del caffè mondiale. La maggior parte coltiva meno di cinque ettari. In molti paesi, la deforestazione non è causata da grandi aziende agricole, ma dalla povertà e dalla mancanza di alternative praticabili. Per questi agricoltori, conformarsi all’EUDR potrebbe essere costoso, complicato o semplicemente irraggiungibile.

Prendiamo l’Etiopia. Milioni di piccoli produttori coltivano caffè lì, spesso in consociazione con specie forestali autoctone e commercializzato attraverso filiere informali e frammentate. Dimostrare che il loro caffè rispetta i criteri UE sulla deforestazione è una sfida logistica e finanziaria. Eppure, la posta in gioco è alta. Il caffè rappresenta un terzo delle esportazioni totali dell’Etiopia - e il 30% di queste va all’UE. In alcuni paesi produttori, fino a un quarto della popolazione dipende dal caffè per il proprio reddito. Perdere l’accesso al mercato UE sarebbe devastante.

Il regolamento non affronta direttamente le questioni strutturali alla base della deforestazione - come l’insicurezza fondiaria, le disuguaglianze o la mancanza di investimenti nelle aree rurali. Senza supporto ai piccoli produttori, c’è un reale rischio che politiche ben intenzionate possano ritorcersi, ampliando il divario tra chi può conformarsi e chi no.

E più in generale - è questa un’altra strategia indotta dal senso di colpa del Nord Globale? Dopotutto, gli stessi paesi che ora applicano questi standard sono quelli che hanno causato la crisi climatica, accumulando ricchezza attraverso secoli di crescita insostenibile. Ora stanno creando barriere per chi nel Sud Globale sta semplicemente cercando di svilupparsi - proprio come fece una volta il Nord Globale.

Strategie come l’EUDR funzioneranno solo se supportate da investimenti seri. Se ci si aspetta che i piccoli produttori saltino le stesse vie di sviluppo estrattive seguite da altri, avranno bisogno di finanziamenti, supporto tecnico e partnership a lungo termine per renderlo possibile. Senza questo, rischiamo di scambiare una forma di ingiustizia con un’altra.

Il mercato globale del caffè è già fragile. I prezzi oscillano. Il cambiamento climatico colpisce le rese. I costi degli input aumentano. Se l’accesso ai mercati principali diventa più difficile, più produttori potrebbero abbandonare del tutto il caffè. Fermare la deforestazione è essenziale - ma deve essere fatto in modo da includere, non escludere, le persone che coltivano il caffè su cui tutti noi facciamo affidamento.