Approfondimento sul settore: come la riforma agraria ha plasmato il caffè del Perù

Alla fine degli anni Cinquanta, i coltivatori di caffè di La Convención, una valle vicino a Cusco, decisero che ne avevano abbastanza. Coltivavano piccoli appezzamenti nelle grandi tenute e, anche se il caffè garantiva loro un reddito discreto, dovevano anche lavorare gratis per il proprietario, che poteva sfrattarli quando voleva. Nel 1958 fondarono un sindacato: era la prima volta che i contadini peruviani si organizzavano per lottare in questo modo (Folkrörelsestudiegruppen).

All’inizio le loro richieste erano modeste: ricevute per le ore lavorate, un compenso per i miglioramenti apportati in caso di sfratto e gli attrezzi quando lavoravano le terre del proprietario. Quando i proprietari terrieri cercarono di sbarazzarsi degli attivisti sindacali, i coltivatori scioperarono durante la raccolta. La strategia funzionò così bene che si diffuse e nel 1962 il governo vietò il sistema del lavoro non retribuito (Folkrörelsestudiegruppen).

Il movimento nelle valli di La Convención e Lares, una zona specializzata nella produzione e nell’esportazione di caffè, è strettamente legato a Hugo Blanco, arrivato nel 1958 per lavorare come mezzadro in una tenuta a Chaupimayo. Nel 1963, il governo militare del Perù rispose con un decreto di riforma agraria che diede avvio alla riforma agraria a La Convención e Lares. Blanco fu catturato quel maggio e condannato a 25 anni di carcere (Heraclio Bonilla).

La grande riforma agraria del Perù non è cominciata negli uffici governativi. È cominciata, in parte, con i coltivatori di caffè.

Prima della riforma

Per secoli, gran parte delle zone rurali del Perù è stata organizzata attorno alle haciendas. Nelle Ande, le haciendas tradizionali si basavano sul lavoro delle persone che vivevano al loro interno e nei dintorni. I mezzadri coltivavano i terreni più poveri del proprietario e pagavano con il proprio lavoro o con i prodotti del raccolto (Heraclio Bonilla).

La storia del caffè in Perù ha avuto una svolta particolare. In base a un accordo con i creditori britannici noto come Grace Contract, il Perù cedette le ferrovie e milioni di ettari di terre d’altura in cambio della cancellazione dei debiti di guerra. Gran parte di quelle terre divenne caffè, coltivato da persone appartenenti alle comunità indigene degli altipiani, alcune delle quali erano costrette al lavoro forzato per debiti. Quando i britannici si ritirarono, molte di quelle famiglie acquisirono o ripresero le terre, dando così inizio alla tradizione peruviana dei piccoli coltivatori di caffè.

Negli anni Sessanta, dunque, la coltivazione del caffè da parte dei piccoli proprietari aveva già messo radici in Perù. La riforma agraria avrebbe ampliato notevolmente questo cambiamento.

1969: cadono le haciendas

Le riforme precedenti, del 1962, 1963 e 1964, si spinsero solo fino a un certo punto. La legge del 1964 escluse le grandi tenute della costa settentrionale e il Congresso ne bloccò l’applicazione (Wikipedia). Poi, il 3 ottobre 1968, il generale Juan Velasco Alvarado rovesciò il governo. Il 24 giugno 1969, il suo governo militare approvò una nuova legge di riforma agraria, che questa volta non prevedeva esenzioni per le grandi tenute.

La portata fu enorme. Tra giugno 1969 e giugno 1979 furono espropriati oltre 9 milioni di ettari. Secondo l’antropologo Enrique Mayer, la riforma andò a beneficio di circa 370.000 famiglie; un altro studio stima la cifra in circa 334.000 delle 700.000 famiglie che nel 1969 erano senza terra. I proprietari terrieri furono risarciti con titoli di Stato, rimborsabili in 20-30 anni.

La terra, però, non fu semplicemente distribuita in appezzamenti familiari. Inizialmente, le tenute espropriate rimasero intatte e furono gestite collettivamente: 15.000 furono trasformate in 1.708 cooperative (Wikipedia). Nel settore del caffè, la riforma ridistribuì le tenute, organizzò gli agricoltori in cooperative e fece di Cusco un centro della produzione guidata dalle cooperative.

Gli anni delle quote e ciò che venne dopo

Per un po’, il nuovo sistema ebbe una rete di sicurezza. In base al sistema di quote dell’Accordo internazionale sul caffè, negli anni Settanta le cooperative sostenute dallo Stato esportavano oltre l’80% del caffè del Perù. Ma, con quote garantite, molte di queste cooperative finirono per ristagnare, frenate da rigidità, nepotismo e corruzione.

Anche la riforma più ampia stava incontrando difficoltà. Dalla metà degli anni Settanta, il Perù precipitò in una grave depressione economica e, nel 1975, Velasco fu deposto con un colpo di Stato incruento (Wikipedia). Quando nel 1980 tornò il governo civile, le cooperative furono trasformate in imprese che i soci potevano sciogliere facilmente. Negli anni successivi, la maggior parte dei terreni delle cooperative sulle Ande fu distribuita tra comunità indigene e piccoli proprietari terrieri.

Poi è venuta meno la rete di sicurezza. Quando l’Accordo internazionale sul caffè è crollato nel 1989, i prezzi e i sistemi peruviani di esportazione sono crollati con esso. Le riforme neoliberiste del presidente Alberto Fujimori hanno sciolto la Banca agraria, lasciando i coltivatori senza accesso al credito. L’insicurezza nelle campagne e le violenze del conflitto con Sendero Luminoso hanno spinto molti abitanti del Perù meridionale a coltivare coca.

Chi ha continuato a coltivare caffè spesso si è orientato verso la certificazione biologica e Fairtrade. Secondo Crop to Cup, questo non ha migliorato subito la qualità in tazza, ma ha fatto aumentare i redditi.

Il caffè peruviano oggi

Oggi il caffè peruviano è quasi interamente coltivato da piccoli produttori. Il Perù conta oltre 202.000 aziende agricole di caffè, perlopiù di piccoli produttori, con una superficie media di poco superiore a un ettaro, e i piccoli produttori coltivano oltre il 70% del caffè del paese (World Coffee Research). Solo circa il 20% di loro appartiene a una cooperativa.

La certificazione è diventata uno dei suoi punti di forza. Il Perù è il principale produttore mondiale di arabica biologico e certificato Fairtrade, e si colloca al nono posto tra i paesi esportatori di caffè (World Coffee Research).

Anche la mappa è cambiata. Chanchamayo, negli altopiani centrali, un tempo produceva circa il 70% del caffè peruviano, ma la ruggine del caffè ha spinto gran parte della produzione verso nord. Oggi le regioni settentrionali come Cajamarca e San Martín coltivano quasi la metà del raccolto.

Cosa significa per noi e per te

Il caffè peruviano proviene da un gran numero di aziende agricole molto piccole e solo circa un piccolo produttore su cinque appartiene a una cooperativa. L’importatore Crop to Cup descrive il Perù come un paese con un enorme potenziale di qualità, che però non dispone ancora di sistemi capaci di valorizzare i suoi caffè.

I lotti peruviani di Khipu Coffee che abbiamo selezionato mostrano alcuni dei modi in cui i produttori stanno affrontando la situazione. Khipu lavora direttamente con i produttori di Cajamarca e Amazonas, nel nord del Perù. Manuel Marlo Baca, coltivatore di quarta generazione in Amazonas, vendeva soprattutto tramite associazioni regionali e cooperative di Jaén, finché Khipu non ha acquistato tutto il suo raccolto di Pacamara. A San Ignacio, nel 2020 Franklin Peña ha fondato Finca La Familia per riunire la famiglia di suo padre Rogelio e i vicini, così da lavorare e vendere il loro caffè direttamente. Oggi si estende su 25 ettari e coinvolge sei famiglie.

Quindi, quando tosti uno di questi caffè, stai tostando caffè proveniente dal sistema peruviano dei piccoli produttori, da coltivatori che stanno trovando nuovi modi per portare il loro caffè sul mercato.