¿Se convertirá Asia en un mercado más grande para el café de Centro y Sudamérica bajo los aranceles de Trump?

Las políticas comerciales proteccionistas de Trump han estado en los titulares, pero ¿qué podrían significar para la industria del café?

Los aranceles, impuestos sobre los productos importados, están diseñados para fomentar la producción nacional haciendo que los productos extranjeros sean más caros. Trump cree que estos impuestos animarán a los consumidores estadounidenses a comprar más productos fabricados en Estados Unidos, impulsando la economía del país. Sin embargo, el café no puede cultivarse en Estados Unidos, lo que hace que consumir café producido en EE. UU. sea un desafío.

A principios de este año, Trump anunció un arancel del 25% sobre las importaciones de Colombia y México, incluido el café. Dado que Colombia y México están entre los mayores proveedores de café para EE. UU., esto generó preocupaciones sobre posibles aumentos de precios para los consumidores estadounidenses y posibles interrupciones en la cadena de suministro global. Casi el 40% de las exportaciones de café de Colombia van a EE. UU., lo que hace que el país esté particularmente expuesto a las tensiones comerciales. Como señala Cat de Cata Export, “Las decisiones de imponer aranceles del 25% al 50% en productos como el café están generando preocupación e incertidumbre en el mercado, provocando una alta volatilidad en los precios. Por ejemplo, justo esta semana, los precios subieron de forma loca. Las causas del alto precio C en este momento no son solo por Trump, pero están relacionadas en cierta medida.”

Imponer tales aranceles puede aumentar los precios, reduciendo potencialmente la demanda y poniendo una presión adicional sobre los productores y exportadores que ya navegan en un mercado volátil. Aunque se evitó un impacto inmediato tras negociaciones que llevaron a la suspensión de los aranceles, la incertidumbre destaca lo rápido que las decisiones políticas pueden cambiar la economía del comercio del café.

Aun así, tanto Colombia como México han estado diversificando sus mercados. Las exportaciones de café colombiano a Asia han crecido un 31% en los últimos años, con China emergiendo como un comprador clave. Según Cat, “Mercados como China y Asia en general son muy interesantes en este momento. Nosotros, como representantes del café de especialidad, no vemos a EE. UU. tan atractivo como Asia o Europa. Pero en cuanto a commodities, nuestro 40% de exportaciones a EE. UU. es mucho.”

México también ha estado fortaleciendo los lazos comerciales con mercados asiáticos en varios sectores, incluyendo café, aceite de aguacate y tequila. Aunque las exportaciones de café de México a Asia aún son relativamente pequeñas, estas relaciones comerciales podrían profundizarse a medida que los productores buscan alternativas al mercado estadounidense.

Dylan de Aguilera añade que la incertidumbre en torno a los aranceles ha afectado a la industria. “Los tostadores están un poco preocupados tanto por los aranceles comerciales de Trump como por el aumento de los precios del café en los últimos meses, pero personalmente, nosotros exportamos café a EE. UU. y no hemos tenido problemas con eso, ya que es un producto que EE. UU. no puede producir.” Sin embargo, también señala que “el proceso de compra de café verde ha sido mucho más lento este año que en otros años por parte de los compradores estadounidenses, ya que la mayoría de las empresas están buscando actualmente alta calidad a precios más bajos.”

Mientras los productores centroamericanos como los de Costa Rica continúan manteniendo relaciones comerciales con EE. UU., también están explorando oportunidades en Asia y Europa. Dylan destaca cómo “Costa Rica fue el primer país en el mundo en exportar el primer contenedor de café certificado libre de deforestación a Europa,” mientras que otros países como Honduras buscan nuevos mercados debido a cambios tanto en el comercio del café como en cuestiones políticas más amplias.

A medida que las dinámicas comerciales cambian, tanto los productores de café de Centro como de Sudamérica podrían necesitar fortalecer las alianzas en Asia para equilibrar los efectos de estos aranceles. Con la evolución de la demanda del mercado y las políticas comerciales cambiantes, podríamos ver un cambio fundamental en las cadenas de suministro globales del café.