Sydafrika grønne kaffebønner

Selvom Sydafrika ikke konkurrerer med de globale kaffegiganter i volumen, kompenserer landet for det, det mangler i mængde, med en stærk forpligtelse til at bruge bæredygtige og etiske metoder til at producere kaffe af høj kvalitet. Landet importerer mere kaffe, end det eksporterer, på grund af lave produktionsniveauer og høje omkostninger, som i høj grad skyldes høje lønudgifter.
På trods af disse udfordringer har Sydafrika en unik plads i kaffeverdenen som hjemsted for Racemosa, verdens sjældneste kaffe. Denne enestående art tilføjer et lag af fascination og prestige til sydafrikansk kaffe og fanger opmærksomheden hos både entusiaster og forskere.

Kaffe dyrkes i et begrænset antal regioner, hvor KwaZulu-Natal og Mpumalanga er de mest etablerede. Her er lavere højder almindelige, da klimaet og bredden giver nok varme til, at kaffen kan udvikle sig uden de høje højder, man ser andre steder. Jordene i KwaZulu-Natal er rige og let sure, og regionens kystvinde og fugtighed understøtter dyrkningen. Mindre, nyere plantager findes i Limpopo, især hvor landmænd diversificerer fra andre afgrøder.

Kaffe blev først dyrket her i 1800-tallet, men den tidlige udvikling blev afbrudt af skadedyr, sygdomme og fremkomsten af mere rentable afgrøder som sukkerrør. Produktionen genopstod i midten af det 20. århundrede med fornyet interesse og importerede sorter som SL28 og SL34, men kombinationen af høje lønomkostninger og faldende internationale priser betød, at mange plantager til sidst lukkede. I dag er kun omkring 200 hektar jord beplantet med kaffe, selvom den indenlandske interesse vokser igen.

Det meste sydafrikanske kaffe er Arabica, inklusive SL28, Catuai og Catimor F6. Landet er også hjemsted for Coffea racemosa, en hårdfør, tørkeresistent og naturligt lav-koffein art, der er hjemmehørende i de østlige kystskove. Selvom racemosa stadig dyrkes i meget lille skala, har den tiltrukket opmærksomhed for sit potentiale, efterhånden som klimaforandringer ændrer den globale kaffeproduktion.

Lavere højder og kystklimaer skaber en anden modningscyklus end højlandskaffe. Smagsprofilerne varierer, men sydafrikanske kaffer kan have lettere krop, subtile aromaer og blide frugt- eller kryddernoter. Racemosa er især kendt for sine urteagtige og let røgede karakteristika, med smagsnuancer der adskiller sig fra konventionel Arabica.

Produktionen er ekstremt begrænset - cirka 2000 sække årligt - og det meste bliver forbrugt lokalt. Den indenlandske kaffekultur er vokset hurtigt de seneste år, med mange risterier, der åbner over hele landet. Som følge heraf når meget lidt kaffe dyrket i Sydafrika ud på eksportmarkederne.