O paradoxo das tarifas: Como Trump, sem querer, impulsionou o café mexicano

As controversas tarifas de Trump têm dominado as notícias em todo o mundo nas últimas semanas, mas o que significa isso para o café verde de especialidade? E, especificamente, para o mundo do café do México?

Sentámo-nos com Maxime Pepinster, cofundador da Edelmira Coffee, que partilhou uma perspetiva surpreendente desde o interior do México - e como, involuntariamente, Trump acabou por dar um impulso à indústria do café mexicana.

Quando o presidente dos EUA, Donald Trump, iniciou o seu primeiro mandato, o México foi um dos seus principais alvos desde o início - acusado de roubar empregos, minar a indústria americana e inundar o país com migrantes. Ele prometeu rasgar o NAFTA (Acordo de Livre Comércio da América do Norte), renegociar acordos comerciais e impor tarifas severas.

De facto, ele rebatizou o NAFTA para ‘USMCA’ (Acordo Estados Unidos México Canadá). Mas se olharmos um pouco mais fundo para além das manchetes assustadoras, a essência do acordo mal mudou. A lista de bens isentos de tarifas - incluindo o café verde mexicano e os grãos descafeinados canadenses - permaneceu intacta.

Como a maioria das matérias-primas, o café é produzido em certas regiões porque só cresce lá - mas é frequentemente consumido noutro lugar. Por isso, há sempre a questão: ‘por que impor tarifas a produtos que não se fabricariam localmente?’ Trump claramente concordou - e isso jogou a nosso favor.

Boom do nearshoring

Depois veio a pandemia… e com ela, os EUA começaram a olhar para as suas cadeias de abastecimento e os enormes riscos de trazer produtos de lugares como a Europa, África e Ásia - onde existem grandes oceanos pelo meio.

Isto deu origem ao que chamamos ‘nearshoring’: uma corrida de indústrias a relocalizar operações de lugares como a Ásia para logo a sul da fronteira, reduzindo assim o tempo de transporte e a volatilidade do mercado.

Desde 2020, as fábricas de automóveis e eletrónica multiplicaram-se e as indústrias prosperaram. Em 2025, os produtores de café começaram a sentir a maré a virar também. De repente, os importadores dos EUA estão a invadir as quintas mexicanas, ansiosos por negociar contratos e manter os negócios o mais perto possível de casa.

Os grãos do Brasil, África e de regiões mais distantes foram atingidos por tarifas severas, mas o café mexicano escapou a elas, tudo graças ao acordo. Entregue por camião através de uma fronteira, em vez de um oceano, não só se revelou uma opção financeira melhor - como também mais segura.

A ironia de tudo isto

Então aqui está o paradoxo: o presidente que criticou o México acabou por o fortalecer.
As suas políticas, combinadas com o caos da Covid, beneficiaram involuntariamente os negócios do México. O USMCA - que o próprio Trump assinou - consolidou isso ainda mais e o café, juntamente com vários outros bens, ficou protegido das tarifas.

Agora, enquanto as tarifas de Trump voltam a estar nas notícias, os exportadores mexicanos estão a ver outro aumento na procura.

A sua abordagem desta vez, eu diria, é ainda mais agressiva. Mas o que estamos a ver é que, mais uma vez, o México é muito criticado mas sai a ganhar. O acordo já foi assinado por Trump e o México é o único país no mundo que ainda pode importar café para os EUA sem qualquer tarifa.

Podemos não gostar dele. Ele pode nunca ser convidado para o México. Mas o impacto? Não é o que esperávamos. É melhor.

Mas aqui está o problema…

Apesar da corrida de compradores, muitos produtores de café mexicanos continuam cautelosos. Os EUA tornaram-se imprevisíveis sob Trump e quem sabe o que está à espreita?

Não queremos investir demasiado esforço a construir novas relações com um país tão imprevisível. A maioria de nós ainda aposta no Japão, Coreia e Europa - mercados construídos na consistência, não no caos. Mercados que entendem que o café não é apenas uma matéria-prima; é uma relação.

É um ato de equilíbrio e, essencialmente, vemos isto como um bom plano de reserva.