Será que o Estreito de Ormuz está prestes a perturbar o seu fornecimento de café?

As crescentes tensões entre os Estados Unidos, Israel e o Irão levaram o Médio Oriente a outro período de profunda instabilidade. Em resposta aos recentes ataques militares, o Irão ameaçou interromper o tráfego através do Estreito de Ormuz  - um dos corredores de navegação mais críticos do mundo. Os efeitos no transporte marítimo global, e no café verde especificamente, já se fazem sentir.

Independentemente das suas opiniões sobre o conflito atual, esta é uma situação com genuína complexidade em todos os lados. O regime iraniano tem sido alvo de críticas sérias pela sua repressão interna. Ao mesmo tempo, a intervenção ocidental no Médio Oriente tem um historial bem documentado de produzir consequências a longo prazo, muitas vezes desestabilizadoras. Ambas as realidades coexistem. O que queremos fazer aqui é ajudar a compreender como o risco geopolítico se traduz em pressão real nas cadeias de abastecimento, nos preços e no acesso ao café verde - e o que isso significa para si como torrefator.

Para entender o que isto significa na prática para o comércio do café, falámos com o Sam da Keynote Coffee, que nos deu uma imagem mais clara de como estas perturbações estão a acontecer em diferentes origens.

O que é o Estreito de Ormuz?

O Estreito de Ormuz é uma das passagens marítimas mais estrategicamente importantes do mundo. Geograficamente, é uma via estreita que liga o Golfo Pérsico ao Golfo de Omã - Irão a norte, Omã a sul - e no seu ponto mais estreito tem apenas cerca de 33 quilómetros de largura. Cerca de 3.000 navios passam por ele todos os meses, transportando petróleo bruto, gás natural liquefeito e outras cargas críticas.

Segundo o direito marítimo internacional, os países podem exercer controlo sobre mares territoriais que se estendem por doze milhas náuticas a partir da sua costa, o que significa que grande parte do estreito está dentro das águas territoriais iranianas. Como uma grande parte das exportações globais de energia passa por este corredor, mesmo a ameaça de interrupção é suficiente para desencadear reações nos mercados petrolíferos e no transporte marítimo global. Os mercados de transporte respondem imediatamente a essa incerteza, e o café não é exceção.

Como é que isto afeta o comércio do café?

O impacto é desigual dependendo da origem, mas nenhuma parte do comércio global de café está totalmente isolada.

As origens vietnamitas e asiáticas sentem-no mais diretamente. O Vietname é o maior produtor mundial de Robusta, e é o Robusta mais comercializado no mercado. As rotas de transporte do Sudeste Asiático passam pelo estreito, ou são fortemente influenciadas pelas águas em redor do estreito e pela rede regional mais ampla de rotas. Já estamos a ver as tarifas de transporte do Vietname a duplicar aproximadamente na última semana. Para além do custo, está a tornar-se cada vez mais difícil garantir reservas, e rotas mais longas acrescentam tempo e despesas adicionais. Estas origens são as que estão a sentir o impacto mais imediato.

As origens da África Oriental e da América Central estão menos expostas diretamente, mas não estão imunes. O transporte marítimo global é um sistema profundamente interligado. Quando ocorre uma perturbação significativa num corredor, a capacidade é redirecionada para gerir essa perturbação - e esse aperto tem efeitos em cadeia por todo o lado.

Contentores vazios são um problema maior do que parecem. Durante as perturbações causadas pela Covid, houve um exemplo marcante de como os fluxos comerciais desequilibrados agravam os problemas de transporte. Como o Reino Unido e a Europa são importadores líquidos - recebemos muito mais do que enviamos - as companhias de navegação muitas vezes achavam mais rentável enviar contentores vazios de volta para a China do que os encaminhar para recolher cargas de retorno de menor valor. A perturbação acelera este desequilíbrio, deixando contentores nos locais errados e reduzindo a capacidade disponível para todos.

Prémios de risco de guerra já estão a ser aplicados. O seguro é um dos custos menos visíveis no transporte marítimo, mas um dos mais significativos quando o conflito entra em cena. Quando os subscritores classificam uma região como zona de risco de guerra, os armadores enfrentam prémios substancialmente mais altos - e esses custos são repassados diretamente aos expedidores através de sobretaxas e tarifas base mais elevadas. Origens com rotas próximas a zonas de conflito, como o Vietname, já estão a ver estes prémios aplicados. A maioria das outras origens ainda não é afetada diretamente desta forma, mas o ambiente geral de tarifas vai mudar na mesma.

Prepare-se para atrasos. Os contactos da indústria estão atualmente a planear atrasos de 15 a 30 dias nas rotas afetadas.

Porque é que isto importa para além dos preços?

Vale a pena dar um passo atrás em relação à logística por um momento. Os pequenos agricultores e produtores muitas vezes operam com margens reduzidas em economias que dependem fortemente da receita das exportações. Quando as tarifas de transporte aumentam, quando as reservas se tornam escassas, quando os prazos se prolongam - a pressão não recai de forma uniforme ao longo da cadeia de valor. Compradores maiores e operações maiores têm mais capacidade para absorver perturbações. Produtores mais pequenos, e os comerciantes que trabalham de perto com eles, não têm.

É por isso que achamos importante compreender estas dinâmicas, não apenas como forças abstratas do mercado, mas como coisas que têm consequências reais para as pessoas que cultivam o café. A instabilidade numa rota marítima a milhares de quilómetros de uma quinta na Etiópia ou na Colômbia acaba por chegar a essa quinta - através dos preços oferecidos, dos contratos que se tornam mais difíceis de cumprir, da incerteza que torna o planeamento a longo prazo impossível.

O que deve fazer?

Se é um torrefator doméstico ou profissional de pequenos lotes a comprar café verde neste momento, algumas ideias práticas:

• Compre antecipadamente sempre que puder. Se há origens ou lotes dos quais depende, agora é um momento sensato para garantir stock em vez de esperar. Os prazos estão a aumentar e a disponibilidade em certas origens - particularmente Robusta vietnamita - pode apertar ainda mais.

• Espere alguma variação de preços. Seremos transparentes consigo sobre como estas pressões afetam o que podemos oferecer e a que preço. O nosso compromisso com uma origem justa e rastreável não muda, mas não vamos fingir que o ambiente de custos é estático.

• Mantenha-se informado. Compreender porque os preços se movem e porque a disponibilidade muda faz de si um torrefator melhor e mais informado.