O conflito no Congo e o café: um futuro frágil
A República Democrática do Congo é mais frequentemente associada a conflitos do que ao café. No entanto, as condições do país para Arabica e Robusta são notáveis. Nos anos 1980, o café era o segundo produto mais valioso de exportação da RDC, apenas atrás do cobre, cultivado amplamente como cultura de rendimento durante o domínio colonial. Mas sob a ditadura de Mobutu Sese Seko, a produção caiu drasticamente. A violência que se seguiu destruiu completamente as explorações agrícolas, e em 2016 a produção tinha caído para apenas 8.000 toneladas - um colapso dramático face às 120.000 toneladas produzidas em 1993.
Um conflito com raízes profundas
O declínio do café está ligado à história mais ampla da guerra no Congo. Após a independência em 1960, décadas de ditadura, corrupção e governação fraca deixaram o Estado frágil. O genocídio de Ruanda em 1994 foi um ponto de viragem, quando mais de dois milhões de refugiados hutus - incluindo milícias responsáveis por massacres - fugiram para o leste do Congo. Ruanda armou milícias tutsis em resposta, desencadeando um conflito mais amplo.
Em 1996, Ruanda e Uganda apoiaram o movimento rebelde de Laurent-Désiré Kabila, derrubando Mobutu na Primeira Guerra do Congo. Mas as alianças rapidamente ruíram, e a Segunda Guerra do Congo eclodiu em 1998, envolvendo nove países africanos e dezenas de grupos armados. Acordos de paz seguiram-se eventualmente, mas o custo foi imenso: milhões morreram devido aos combates, fome e doenças.
Hoje, a instabilidade continua. Mais de 120 grupos armados operam no leste rico em minerais, incluindo o M23 liderado pelos tutsis, as Forças Democráticas Aliadas (ADF) de Uganda e o CODECO baseado nos Lendu. Muitos financiam-se explorando o cobalto, ouro e coltan do país. Apesar dos repetidos esforços de manutenção da paz, a governação fraca, corrupção e tensões étnicas continuam a alimentar a instabilidade.
Porque é que o café voltou a ser um foco
Para muitos, café representa um caminho para sair da violência. Na última década, a produção subiu novamente para mais de 62.000 toneladas. ONG e comerciantes especializados investiram fortemente, vendo o café como uma oportunidade económica e uma força estabilizadora.
O lado congolês do Lago Kivu tem o clima, solo e altitude ideais para produzir Arabicas excecionais. Os provadores classificaram-nos muito bem, e estas características significam que os agricultores podem obter um prémio nos mercados globais. Para as famílias, esta renda pode significar segurança alimentar, cuidados de saúde ou propinas escolares. Para ex-combatentes, o café pode oferecer uma alternativa viável às milícias, reintegrando-os na sociedade civil com meios de subsistência estáveis. Neste sentido, o café tem sido mais do que uma cultura de exportação - tem sido uma ferramenta frágil de construção da paz.
O risco de colapso novamente
Esse progresso frágil está agora ameaçado. Nos últimos anos, o grupo rebelde M23 ressurgiu, capturando cidades importantes no leste do Congo, incluindo áreas de Kivu Norte e Sul onde o café é cultivado. Apoiado por Ruanda, o seu avanço deslocou milhares de pessoas, enquanto a crescente presença militar de Uganda levantou receios de um regresso à guerra regional.
À medida que os combates se intensificam, os agricultores estão a ser afastados das suas terras. As árvores de café estão a ser deixadas ao abandono, com as colheitas a apodrecer nos ramos. As próprias províncias que detêm algum do potencial de Arabica de maior qualidade em África estão novamente a ser devastadas pelo conflito.
Uma promessa frágil
A recuperação do café na RDC mostra tanto o potencial como os limites do café em zonas de conflito. Pode oferecer rendimento, estabilidade e até paz - mas apenas se a segurança básica for garantida. Sem ela, mesmo o melhor terroir e o maior interesse internacional não conseguem sustentar a indústria.
