Com a USAID a congelar fundos, os produtores ficam numa situação difícil

O café é uma cultura profundamente política. É usado para construir identidade nacional, atrair investimento e moldar a forma como os países se posicionam no palco mundial. Para muitas nações produtoras, o café está ligado a questões de soberania, diplomacia e controlo. E embora muitas vezes seja apresentado como uma ferramenta para o desenvolvimento, é igualmente um veículo de influência – onde o acesso a ajuda ou financiamento vem com condições anexas.

É por isso que a decisão dos Estados Unidos de congelar a ajuda ao desenvolvimento a vários países produtores de café é importante. Não se trata apenas de orçamentos ou burocracia. É uma mudança na forma como o poder circula no comércio do café. Durante décadas, o financiamento da USAID ajudou a moldar os sistemas de produção na América Latina, África e Ásia – influenciando como o café é cultivado, processado e vendido.

Agora, esse apoio está a ser retirado – e os efeitos em cadeia podem remodelar a indústria.

Durante décadas, a USAID (Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional) desempenhou um papel importante no desenvolvimento dos países produtores de café. Ajudou a financiar assistência técnica, melhorar o acesso ao mercado, oferecer financiamento e impulsionar a investigação em regiões frequentemente instáveis politicamente e economicamente vulneráveis.

No entanto, sob Trump, esse apoio está a ser congelado – e os efeitos em cadeia podem ser graves.

As consequências já foram devastadoras em algumas regiões, com programas críticos de saúde e humanitários paralisados. Nos piores casos, vidas foram perdidas. Mas aqui, estamos a analisar especificamente o que isto significa para o café – e como a indústria poderá ser forçada a adaptar-se.

Embora a USAID tenha sido criticada por incentivar a intensificação insustentável da produção de café, o seu trabalho mais recente tem-se focado em ajudar os produtores a adaptar-se às alterações climáticas, aumentar a rentabilidade e melhorar a qualidade. Na Etiópia, o financiamento da USAID ajudou a lançar a Cup of Excellence de 2020, ligando agricultores a compradores. Na Indonésia, apoiou em 2023 um projeto de 8,2 milhões de dólares para sustentabilidade ambiental, resiliência climática e acesso ao mercado entre produtores de café e cacau. E em 2023, a USAID e a empresa global de alimentos Ofi criaram um fundo de 8,1 milhões de dólares para investir no café peruano.

Mas o papel da agência vai muito além do café. Em 2024, o orçamento da USAID para a Colômbia totalizou mais de 400 milhões de dólares – financiando esforços na redução da pobreza, construção da paz e conservação ambiental. A perda súbita dessa ajuda terá um impacto forte, com efeitos indiretos para os agricultores de café e as suas comunidades.

Já os produtores estão sob pressão. Os rendimentos diminuíram devido ao stress climático. Os preços globais do café subiram. Um vazio repentino de financiamento pode agravar uma situação já precária – não só para os agricultores, mas também para os torrefatores, retalhistas e consumidores em todo o mundo. Estes cortes podem ser um sério alerta para a indústria do café.

Mas há uma questão estrutural por trás de tudo isto.

Com o tempo, a ajuda como a da USAID criou ciclos de dependência. Os projetos são frequentemente construídos em torno da estabilização do fornecimento para os mercados dos EUA, em vez de promover a autonomia dos produtores. Por isso, quando a ajuda é retirada de repente, a fragilidade desses sistemas torna-se dolorosamente evidente. Em vez de indústrias auto-sustentáveis, ficamos com lacunas – em infraestruturas, financiamento, conhecimento e planeamento a longo prazo.

Como Chihombori-Quao afirmou, a USAID é muitas vezes vista como “um lobo em pele de cordeiro” – desenvolvimento na superfície, influência política por baixo. Concorde-se ou não, este momento obriga os países produtores a procurar alternativas: investimento local, capital privado ou novos modelos de comércio. Mas essa não é uma mudança pequena. Os sistemas financeiros locais são pouco desenvolvidos. As empresas privadas hesitam em investir sem a rede de segurança do apoio estrangeiro. E sem o apoio necessário para melhorar a qualidade, muitos agricultores podem voltar a focar-se no volume para sobreviver – perdendo os prémios do mercado de especialidade.

A curto prazo, os efeitos do congelamento da USAID serão prejudiciais. Mas a longo prazo, pode impulsionar a indústria para um futuro mais autónomo – onde as cadeias de valor são construídas localmente e as regras do comércio não são escritas no estrangeiro.