A frágil jornada de Myanmar do ópio ao café
Myanmar está a começar a deixar a sua marca no mundo do café de especialidade. Cafés do Estado de Shan chegaram a compradores internacionais, mostrando tanto qualidade como potencial. Mas esta história é frágil. Os agricultores do país têm dependido há muito tempo de culturas instáveis, muitas vezes ilegais, como o ópio, enquanto vivem com instabilidade política e pobreza. Neste contexto, o café tem sido promovido como uma alternativa - não apenas como uma cultura, mas como um caminho para uma maior estabilidade.
O contexto mais amplo
A história moderna de Myanmar tem sido dominada pelo regime militar. O poder tem permanecido concentrado nas mãos da maioria Bamar, enquanto minorias étnicas como os Shan e os Rohingya enfrentam desvantagens sistemáticas. Estas divisões, enraizadas no domínio colonial, aprofundaram-se após a junta ter tomado o poder em 1962, retirando a autonomia dos grupos minoritários.
A violência de 2017 - quando mais de 700.000 muçulmanos Rohingya foram expulsos das suas casas numa campanha brutal de assassinatos, violência sexual e queima de aldeias - expôs estas tensões ao mundo. Um breve período de governo civil após 2015 terminou com o golpe de fevereiro de 2021, que restaurou o regime militar e reacendeu o conflito.
Hoje, um terço da população de Myanmar vive abaixo do limiar da pobreza. As comunidades rurais, especialmente as minorias étnicas, são particularmente vulneráveis. Para muitos, a agricultura é a única fonte de rendimento - e no Estado de Shan, isso tem muitas vezes significado cultivar ópio.
Por que o ópio domina
O Estado de Shan produz quase 90% do ópio de Myanmar. As encostas íngremes e de alta altitude são tão adequadas para papoilas como para o café. Para os pequenos agricultores, o ópio oferece vantagens distintas: baixos custos de insumos, pois as sementes podem ser reutilizadas e é necessário pouco fertilizante; grandes colheitas em parcelas pequenas e de difícil acesso; e maturação rápida, garantindo retornos rápidos. Os agricultores frequentemente cultivam papoilas em consórcio com culturas alimentares de subsistência, criando uma proteção contra a fome.
O ópio tem sido menos uma escolha do que uma necessidade. Em áreas de pobreza e conflito, tem sido a cultura que garante a sobrevivência.
Dupla abordagem para a mudança
Os esforços para reduzir a dependência do ópio seguiram dois caminhos principais.
O Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC) tem priorizado a erradicação. A sua abordagem foca-se na aplicação da lei e na substituição das culturas, pressionando os agricultores a cultivarem café ou outras alternativas sem necessariamente abordar as realidades económicas mais profundas que sustentam o cultivo do ópio.
O programa Cadeias de Valor para o Desenvolvimento Rural da USAID/Winrock Foundation tem-se focado no desenvolvimento económico. O seu objetivo não é simplesmente substituir o ópio, mas fortalecer os meios de subsistência, dando aos agricultores acesso a culturas de maior valor, incluindo café de especialidade e sésamo. O programa tem apoiado pequenos agricultores - incluindo mulheres e minorias étnicas - com formação, subsídios e ligações à CQI e outros parceiros para assistência técnica.
Como explica Shirani da Indochina Coffee: “O programa é muito sobre oferecer a formação e as competências para produzir café de especialidade com rendimento estável, em vez de depender de economias frágeis. Não é simplesmente um caso de ‘antes cultivávamos ópio, agora cultivamos café.’ O objetivo é construir um futuro resiliente e sustentável para estas comunidades.
Progresso frágil
A promessa destes projetos tem sido minada por eventos recentes. A COVID-19 perturbou a formação e a logística. A guerra civil após o golpe de 2021 desestabilizou ainda mais o país, com o exército a controlar a moeda e a interferir na fixação dos preços do café cereja.
“Antes do golpe e da Covid, podia dizer-se que o programa estava a conduzir a boas mudanças,” diz Shirani. “Mas agora está preso no meio de tantos outros problemas. O país está num tal caos - tornando tudo muito vulnerável.”
Resiliência no terreno
Apesar disso, os produtores têm mostrado uma resiliência notável. Os agricultores continuam a cultivar e exportar café de especialidade, mantendo as relações que foram construídas com parceiros internacionais. “Os nossos parceiros continuam a produzir café, e as relações que construímos continuam a ser cruciais,” acrescenta Shirani. “Estas comunidades não têm muita visibilidade nos media ocidentais, mas continuam a avançar. A melhor coisa que podemos fazer é continuar a apoiá-los.”
Perspetivas futuras
O café de especialidade não pode resolver as profundas crises políticas de Myanmar. Mas oferece uma alternativa à instabilidade das culturas ilegais e uma oportunidade para as famílias agrícolas construírem meios de subsistência mais estáveis. Cada lote de café exportado representa não apenas um produto, mas resiliência: a decisão de continuar a plantar, processar e conectar-se com compradores mesmo nas condições mais difíceis.
Ao continuar a investir nestas relações, o setor do café de especialidade pode ajudar os agricultores de Myanmar a sustentar um progresso frágil mas significativo rumo a um futuro diferente.
