A Ásia está a tornar-se o novo centro do mundo do café de especialidade?

Para grande parte do comércio moderno de café, os papéis eram relativamente fixos. O café era cultivado nos países produtores e consumido noutros locais, com a maior parte do valor acrescentado longe do local onde o café era produzido. Essa estrutura moldou os preços, o poder e o lucro em toda a indústria, muitas vezes em detrimento dos produtores.

O que está a acontecer na Ásia sugere que esse modelo pode já não ser tão fixo como antes. O consumo de café está a crescer rapidamente e, em vários países produtores, os mercados domésticos estão a desenvolver-se paralelamente ao comércio de exportação. Isso não resolve por si só os desequilíbrios de longa data, mas cria novas possibilidades para a forma como o valor é criado e retido.

Japão: um mercado estabelecido que continua a adaptar-se

O Japão continua a ser um dos mercados de café mais desenvolvidos do mundo, combinando um elevado consumo com um foco de longa data na qualidade. Os torrefatores japoneses estão intimamente associados a cafés com pontuações elevadas e continuam a ser compradores importantes em leilões como o Cup of Excellence e o Best of Panama.

A cultura do café no Japão remonta ao final do século XIX, moldada pelos kissatens que priorizavam a preparação cuidadosa, a consistência e espaços calmos e acolhedores. Essa abordagem influenciou mais tarde muitas das técnicas adotadas pelo movimento global de café de especialidade, incluindo o método pour-over e a preparação por sifão.

Hoje, a cena do café no Japão mistura tradição com mudança gradual. Bebidas à base de espresso e mais doces estão a tornar-se mais populares entre os consumidores mais jovens, enquanto o café preto continua comum entre os trabalhadores de escritório. Desde a pandemia, o consumo doméstico aumentou, impulsionando o interesse pela frescura, torrefações mais claras e uma gama mais ampla de origens únicas. Em resposta, mais cafés estão a torrar internamente, usando equipamentos de pequena escala para manter a flexibilidade e reduzir o desperdício.

O papel do Japão já não é apenas o de um mercado final maduro, mas parte de um panorama asiático do café mais amplo e dinâmico.

Índia: crescimento, escala e confiança crescente

O setor do café na Índia é frequentemente descrito como emergente e está a crescer rapidamente tanto na produção como no consumo. Espera-se que o mercado global duplique até 2030, impulsionado pela urbanização, aumento dos rendimentos e uma população jovem que vê cada vez mais os cafés como espaços sociais e culturais, e não apenas como pontos de venda.

No lado da produção, a Índia já é um dos maiores produtores mundiais de café, com exportações a aumentar acentuadamente na última década. O café cultivado à sombra, os climas diversos e o forte apoio institucional do Coffee Board of India ajudaram a melhorar a qualidade e a sustentabilidade, ao mesmo tempo que incentivaram os agricultores a ir além da produção puramente comercial.

O consumo doméstico continua baixo em termos globais, mas essa lacuna representa uma oportunidade. À medida que a exposição ao café de especialidade cresce e as cadeias internacionais e locais se expandem para além das grandes cidades, a Índia começa a ser reconhecida não só como fonte de café, mas como um mercado de consumo futuro de grande escala.

Apesar disso, ainda recebe relativamente pouca atenção nas conversas globais sobre café, especialmente em comparação com a América Latina, África ou China.

Indonésia: um produtor que se tornou um grande consumidor

A Indonésia ilustra a rapidez com que um mercado de café pode mudar. Antes vista quase exclusivamente como uma origem, é agora o quinto maior consumidor mundial de café, com o consumo doméstico a atingir cerca de 4,8 milhões de sacas.

O crescimento foi impulsionado menos pelos cafés tradicionais de especialidade e mais pela acessibilidade e conveniência. O café doce com leite gelado, especialmente o es kopi susu, tornou o café acessível a um público muito mais vasto. Plataformas de entrega, café RTD engarrafado e redes densas de quiosques para levar reforçaram essa mudança, transformando o café num hábito diário, especialmente entre os consumidores mais jovens.

Ao mesmo tempo, cafés de especialidade, microtorrefações e a preparação doméstica espalharam-se para além de Jacarta, chegando a cidades secundárias e vilas menores. A Indonésia opera agora como um grande exportador e um mercado doméstico significativo, apertando o fornecimento local e aumentando as importações tanto de robusta como de arábica.

Este duplo papel adicionou complexidade à cadeia de abastecimento, mas também tornou o mercado mais resiliente.

China: crescimento em ambos os lados do mercado

A influência da China na indústria do café vem do seu crescimento em ambos os lados do mercado. O consumo expandiu-se rapidamente na última década, impulsionado pela urbanização, aumento do rendimento disponível e expansão de grandes cadeias domésticas que tornaram o café acessível e amplamente disponível. O café deixou de ser um produto de nicho para fazer parte das rotinas diárias em muitas cidades.

Paralelamente, o papel da China como origem produtora está a fortalecer-se. Yunnan continua a ser o centro da produção e, embora a produção inicial se tenha focado no volume, a qualidade tem melhorado constantemente à medida que os agricultores investem em melhores processos, rastreabilidade e colheita seletiva. Os cafés de Yunnan estão agora a encontrar lugar tanto em torrefações domésticas como em contratos internacionais.

Isto cria um ciclo de retroalimentação que ainda é relativamente invulgar no café. A crescente procura doméstica significa que lotes de maior qualidade já não são destinados apenas à exportação, dando aos produtores mais escolha e incentivos mais fortes para investir na qualidade. Com o tempo, isto começa a mudar a forma como o valor é criado e retido, com mais influência a ficar mais próxima da origem e não exclusivamente nos mercados consumidores estrangeiros.

A China não está simplesmente a seguir os modelos estabelecidos do café de especialidade. Ao crescer simultaneamente como mercado consumidor e origem, começa a influenciar a forma como o café é precificado, posicionado e comercializado na região e além.

Vietname e a mudança regional mais ampla

O Vietname, o segundo maior produtor mundial de café, também está a assistir a um rápido crescimento do consumo doméstico. O consumo per capita continua bem abaixo do europeu, mas com uma população superior a 100 milhões e uma cena de cafés em rápida expansão, a procura está a aumentar rapidamente. Tanto cadeias locais como internacionais estão a impulsionar o interesse por café melhor e menus mais desenvolvidos.

Por toda a Ásia, padrões semelhantes estão a surgir. Os países produtores já não se focam apenas na exportação de café verde. Estão a torrar localmente, a construir marcas e a reter mais valor dentro da região.

O que isto significa para o comércio global de café

A indústria global do café está a afastar-se de uma divisão simples entre países produtores e consumidores. A Ásia ocupa cada vez mais ambos os papéis ao mesmo tempo.

À medida que os mercados domésticos crescem nos países produtores, a concorrência na origem intensifica-se e as suposições de fornecimento de longa data são desafiadas. A torrefação na origem torna-se mais viável, o comércio regional ganha importância e surgem novos caminhos para que o valor permaneça mais próximo do local onde o café é produzido. A influência não se desloca de forma uniforme ou automática, mas começa a espalhar-se para além dos centros tradicionais de consumo.

Se esta trajetória continuar, levanta questões importantes para África e América Latina, à medida que a urbanização acelera também nessas regiões. O consumo doméstico poderá desempenhar um papel muito maior na formação das economias futuras do café, trabalhando em conjunto com os mercados de exportação em vez de abaixo deles.

O centro do café de especialidade já não é fixo. Está a tornar-se mais distribuído, moldado pela procura regional e pelos mercados locais tanto quanto pelos países consumidores estabelecidos – e essa redistribuição tem o potencial de mudar a forma como o valor, o poder e as oportunidades são partilhados em toda a indústria.